Le géant américain de l'internet Google veut donner un coup d'accélérateur à son projet de réseau en fibre à ultra-haut débit, promettant des vitesses de transmission 100 fois supérieures à celle des réseaux actuels.
Google avait retenu en 2011 Kansas City (centre des États-Unis) pour commencer à tester ce projet, depuis étendu à Austin (sud) et Provo (centre) et pour lequel il a annoncé mercredi des plans de plus grande envergure.
«Nous avons invité des villes dans 9 zones métropolitaines à travers les États-Unis (34 villes au total) à coopérer avec nous pour explorer ce qu'il faudrait pour leur apporter Google Fiber», indique un responsable du groupe, Milo Medin, dans un message publié sur le site internet de Google.
Les zones métropolitaines concernées sont celles de San José et Portland sur le côté ouest, Salt Lake City au centre du pays, Phoenix et San Antonio au sud et Nashville, Atlanta, Charlotte et Raleigh-Durham au sud-est.
Google explique vouloir faire une étude détaillée des facteurs locaux pouvant affecter la construction du réseau comme la topographie, la densité d'habitation, l'emplacement des réseaux d'infrastructures telles les conduites d'eau ou de gaz, les lignes électriques...
«Nous voulons amener Fiber dans chacune de ces villes, mais cela pourrait ne pas fonctionner pour tout le monde», prévient M. Medin, promettant une mise à jour d'ici la fin de l'année sur celles où le projet sera mené à bien.
L'annonce de Google a été saluée par l'association CCIA, qui réunit une série d'entreprises du secteur technologique et y voit un développement positif «vu le manque sérieux de concurrence dans le haut débit».
«Sur la dernière décennie, les États-Unis sont tombés derrière beaucoup d'économies développées à la fois pour les vitesses générales (de connexion) au haut débit et pour le prix par mégaoctet» transmis, a rappelé le président de la CCIA, Ed Black, dans un communiqué.
Il souligne qu'à Kansas City et Austin, suite à l'arrivée du réseau de Google, «les fournisseurs d'accès historiques ont fortement baissé leurs prix et accéléré leurs vitesses», et que cela a attiré des entrepreneurs et des capitaux dans ces villes.
Le coeur de métier de Google reste la recherche et la publicité sur internet, mais le groupe s'est diversifié ces dernières années dans toute une série d'activités. Il est devenu un acteur de référence dans le mobile avec son système d'exploitation Android, utilisé par une série de fabricants de tablettes et de smartphones, mais il a parallèlement une série de projets en développement comme Google Fiber, les lunettes interactives Google Glass ou encore des voitures sans chauffeur utilisées pour améliorer ses applications de cartographie.