Samsung a lancé en grande pompe mercredi sur le marché américain une nouvelle tablette tactile dotée d'un stylet, ouvrant un nouveau front dans la «guerre» que se livrent les concurrents d'Apple pour tenter de détrôner l'iPad.

Plus grande et plus puissante que le précédent modèle de Samsung, la Galaxy Note 10.1 fonctionne aussi avec le système d'exploitation de Google, Android.

Mais son innovation majeure est l'incorporation d'un stylet baptisé «S Pen», qui «change vraiment les règles du jeu», a assuré le président de Samsung Electronics America, Tim Baxter, lors d'une présentation pour la presse à laquelle des personnalités comme le réalisateur Baz Luhrman ou le designer de mode Zac Posen avaient été conviées.

Le S Pen peut remplacer une souris ou être utilisé comme un stylo. Samsung soutient qu'il assure une plus grande précision que lorsqu'on touche l'écran avec le doigt.

«Pour la première fois, écrire à la main sur une tablette a du sens», a souligné un autre responsable de Samsung, Travis Merrill, qui a relevé que l'appareil est sensible à la pression exercée, ce qui lui permet de ne tenir compte que du stylo et pas de la main qui appuie sur l'écran quand on écrit.

La tablette peut aussi transformer l'écriture manuelle en caractères d'imprimerie et corriger des schémas. Samsung a souligné l'intérêt de cette fonctionnalité pour les étudiants, par exemple.

Elle permet aussi d'utiliser plusieurs applications vraiment en même temps, en divisant l'écran en plusieurs fenêtres.

Le Galaxy Note 10.1 sera mis en vente mercredi à New York et inondera les États-Unis à partir de jeudi.

L'appareil est déjà commercialisé depuis la semaine dernière dans quelques pays, dont l'Allemagne, mais son lancement aux États-Unis marque vraiment le coup d'envoi de la nouvelle offensive contre Apple.

Le défi est d'envergure. Des 25 millions de tablettes vendues dans le monde durant le deuxième trimestre, 17 millions étaient des iPad, selon des données de l'institut IDC. Samsung est le premier concurrent d'Apple sur ce marché, mais bien loin derrière, avec seulement 2,4 millions d'unités vendues.

«Deux ans après avoir créé le marché, Apple reste clairement le roi des tablettes», relève l'institut IHS.

«Les études montrent que les utilisateurs satisfaits sont susceptibles de racheter la même marque. En toute probabilité, Apple a créé une base de consommateurs solide» avec déjà plus de 85 millions d'iPad vendus depuis avril 2010 et le lancement du premier iPad.

Les tablettes sont présentées comme le futur moteur de croissance du marché informatique. À en croire une enquête publiée début juillet par le cabinet NPD, elles devraient supplanter les ordinateurs portables d'ici à 2016.

Le marché attise donc beaucoup de convoitises. Google et Microsoft ont ainsi présenté en juin leur propre tablette.

Alors que certains fabricants ont choisi de se battre sur les prix à l'image de Google, qui positionne sa Nexus 7 à 199€, Samsung s'est aligné sur Apple: le modèle d'entrée de la Galaxy Note 10.1, doté de 16 gigabytes de mémoire, est commercialisé aux États-Unis à 499$, comme la dernière version de l'iPad. Pour 32 GB, il faudra compter 549$.

Samsung est également à couteaux tirés avec Apple sur le marché des téléphones intelligents, avec des positions inversées puisque le Coréen est aujourd'hui le premier fabricant mondial de téléphones portables. Un tribunal de Californie tente actuellement de démêler les accusations croisées que se lancent les deux groupes dans ce qui est le plus grand procès pour violation de brevets intenté aux États-Unis depuis des décennies.