Yanina Wickmayer, tête de série N.3 et étoile montante du tennis belge, a effectué son retour au premier plan samedi en remportant le tournoi d'Auckland face à l'Italienne Flavia Pennetta (N.1/6-3, 6-2) pour son grand retour sur le circuit après une suspension pour dopage.
«J'ai vécu des moments difficiles avant ce tournoi et je souhaiterais remercier (les organisateurs néo-zélandais) de m'avoir donné l'opportunité de jouer», a dit Wickmayer, qui a bénéficié in extremis d'une wild card pour remporter à 20 ans son troisième tournoi après Estoril et Linz en 2009.
La Belge, suspendue le 5 novembre pour un an par le Tribunal flamand antidopage pour infraction aux règles antidopage, a été autorisée le 14 décembre par le tribunal civil de Bruxelles, saisi en référé, à rejouer, une décision entérinée le 15 décembre par la Fédération internationale de tennis, en attendant une décision finale du Tribunal arbitral du sport (Tas).
Samedi, elle n'a laissé aucune chance à Pennetta après un début de match raté puisqu'elle a commis 10 fautes directes dans les quatre premiers jeux (1-3). Son style à haut risque a ainsi ensuite gagné en régularité pour lui permettre d'empocher le premier set et de breaker dès l'entame du second, une série dont l'Italienne ne se remettra pas.
«Même si j'ai commis de nombreuses erreurs (en début de match), je me sentais de mieux en mieux au fur et à mesure que le match avançait et je savais que je ne referai plus ces erreurs. Cette semaine restera gravée dans mon coeur et ma mémoire pour le reste de ma vie», a dit la demi-finaliste du dernier US Open.
Avec ce succès, le tennis belge aura remporté les deux tournois WTA de la semaine puisque Kim Clijsters et Justine Henin s'affrontaient en finale à Brisbane (Australie).