Les joueurs amateurs qui avaient réservé des courts au stade Uniprix, hier matin, ont eu droit à un spectacle un peu inhabituel : les six meilleures joueuses du Canada poursuivaient le camp d'entraînement en préparation de la Fed Cup, en février prochain.

Entourées de Jocelyn Robichaud, de Louis Borfiga et de leurs entraîneurs, Aleksandra Wozniak, Stéphanie Dubois, Valérie Tétreault, Sharon Fichman, Heidi El Tabakh et Rebecca Marino se sont échangé des balles de feu sans relâche pendant de longues minutes.

Les quatre premières faisaient partie de l'équipe qui a atteint les barrages du Groupe mondial II, l'hiver dernier, après avoir triomphé aisément du Groupe Amérique 1 lors du tournoi régional disputé à Montréal. Confrontées à la Belgique, Wozniak et Dubois ne se sont inclinées qu'en cinq matchs.

Cette année, l'affaire s'annonce plus complexe puisque le tournoi régional sera joué au Paraguay sur la terre battue. Par contre, le nouveau capitaine de l'équipe, Sylvain Bruneau, peut miser sur un groupe plus fourni avec six joueuses parmi le top 175 mondial en simple. De plus, deux filles se retrouvent parmi le top 100 en double, dont Marie-Ève Pelletier (67e), qui n'est pas à Montréal cette semaine, mais qui garde des chances de faire l'équipe.

Beaucoup d'intensité

Bruneau était retenu, hier, auprès de sa femme après la naissance, mardi, de leur deuxième enfant, une fille. Cela n'a pas empêché Robichaud, son adjoint, de mener l'entraînement à un rythme soutenu.

«C'est une excellente préparation pour la Fed Cup et pour la prochaine saison, a estimé Stéphanie Dubois, qui en sera déjà à sa sixième saison complète avec l'équipe. Réunir ainsi les meilleures joueuses nous permet de nous entraîner avec plus d'intensité, tout en apprenant à nous connaître les unes les autres.»

Réputée justement pour son intensité et sa combativité, Stéphanie fait un peu figure de meneuse de cette équipe, même si Aleksandra Wozniak en est la tête d'affiche. «C'est dans ma personnalité, dit-elle. Je ne fais pas les choses à moitié et j'aime me donner à fond sur le court, quelles que soient les circonstances.»

Avec une fiche de 21 victoires et huit défaites, Dubois est déjà à 23 ans une habituée de la Fed Cup. Wozniak aussi, qui a fait ses débuts dans cette compétition en 2004 et qui présente une fiche de 28-6 en carrière. La numéro un canadienne est la seule qui soit assurée d'une place en Fed Cup la saison prochaine, en vertu de son 35e rang mondial.

Les autres devront faire leurs preuves, même si Dubois a sans doute une longueur d'avance.

Valérie Tétreault, qui n'a encore disputé aucun match en Fed Cup même si elle fait partie de l'équipe, espère avoir la chance d'y faire ses débuts la saison prochaine. «C'est super de retrouver tout le monde ici cette semaine», a souligné celle qui a progressé de près de 300 rangs au classement mondial l'an dernier.

«Même si l'atmosphère est détendue, la compétition est bien réelle. On sait que les entraîneurs nous observent, qu'on évalue nos forces et nos faiblesses. Aucune fille ne veut perdre un échange et ça donne de très bons entraînements.»

La Torontoise Sharon Fichman, qui a aussi beaucoup progressé en 2009, autant en simple qu'en double, est d'autant plus surveillée qu'elle est une spécialiste de la terre battue. «On est plusieurs à avoir gagné des places cette saison et j'espère que cela va continuer en 2010, a observé celle qui est âgée de seulement 19 ans. Mon classement (124e) me permet maintenant d'accéder à des tournois plus importants et je compte bien en profiter.»

Le camp se poursuivra jusqu'à vendredi ; après quoi les filles prépareront, chacune de leur côté, leur départ pour l'Australie et la Nouvelle-Zélande, tout de suite après Noël.

Sylvain Bruneau a justement confirmé que la composition de l'équipe canadienne serait annoncée après la première semaine des Internationaux d'Australie, vers le 25 janvier.