La Russie a remporté le choc du premier tour de la Fed Cup contre la Serbie, dimanche à Belgrade (3-2).
Tout s'est joué dans le double décisif remporté par Svetlana Kuznetsova et Alisa Kleybanova aux dépens de Jelena Jankovic et Ana Ivanovic (6-1, 6-4).
Cette dernière, qui n'est plus que l'ombre de la N.1 mondiale et championne de Roland-Garros qu'elle fut il y a un an et demi, porte l'entière responsabilité de la défaite serbe, s'étant inclinée trois fois.
Les Russes, victorieuses de quatre des six dernières éditions, affronteront en demi-finale les États-Unis, qui ont éliminé la France dans un match totalement dévalué.
Car si les Serbes, et à un degré moindre les Russes, s'étaient mobilisées pour l'événement, Américaines et Françaises présentaient à Liévin des équipes «B», sans les soeurs Williams d'un côté, ni Marion Bartoli de l'autre.
À ce jeu-là, Melanie Oudin et Bethany Mattek-Sands ont gagné les trois premiers simples contre des Françaises contraintes d'aligner les 65e (Alizé Cornet), 76e (Julie Coin) et 104e (Pauline Parmentier) joueuses mondiales.
Les Italiennes, tenantes du titre, n'ont pas beaucoup souffert non plus pour éliminer l'Ukraine des soeurs Katerina et Alona Bondarenko (4-1).
Si cette dernière, la plus âgée (25 ans) et la mieux classée (26e mondiale), a ouvert le score face à Francesca Schiavone, Flavia Pennetta a empoché ses deux points sans perdre un set avant que sa partenaire ne conclue face à Kateryna (2-6, 6-1, 6-1).
Comme à Belgrade, le cinquième match a été décisif à Brno en faveur des Tchèques opposées aux Allemandes, Lucie Radecka et Kveta Peschke ne faisant pas de détails contre Ana Lena Gronefeld et Tatiana Malek (6-1, 6-3).
Radecka, une novice dans l'équivalent féminin de la Coupe Davis, a été l'héroïne du week-end, remportant deux points (le simple et le double) après avoir remplacé une Lucie Safarova souffrante.
Les Italiennes seront favorites face aux Tchèques en demi-finale, les 24 et 25 avril.