Il ne faudrait pas se surprendre de croiser Roger Federer, Rafael Nadal ou encore Novak Djokovic dans les rues de Montréal au cours des prochains jours.

Les meilleurs joueurs de tennis au monde sont en ville pour le tournoi de la Coupe Rogers, dont les activités commencent officiellement vendredi avec notamment le tirage au sort.

Federer a d'ailleurs débuté sa journée avec une petite promenade dans le Vieux-Montréal avant de se présenter au Stade Uniprix pour une première séance d'entraînement.

Pour la première fois de son histoire, le tournoi de la Coupe Rogers a ouvert ses portes au public afin qu'il puisse assister aux entraînements de leurs favoris, vendredi.

«On essaie ça cette année et je pense qu'on va le refaire chaque année, puisque la réponse a été excellente même si nous n'avions pas fait de publicité autour des entraînements publics. On va en faire une tradition, ça, c'est sûr», a promis le directeur de la Coupe Rogers, Eugène Lapierre.

Montréal est d'ailleurs le seul endroit au monde où les entraînements précédant le tournoi ont lieu devant des spectateurs.

De retour au deuxième rang mondial après avoir trôné au sommet du classement, Nadal s'est entraîné en matinée sur le court central en compagnie de l'Américain Alex Bogomolov fils devant quelques centaines de spectateurs, qui applaudissaient chaleureusement chaque bon coup.

L'Espagnol, détenteur de 10 titres en Grand chelem, sera en quête d'une deuxième victoire à la Coupe Rogers après l'avoir remportée en 2008.

Il a été suivi sur le terrain par Federer, troisième tête de série, qui s'est entraîné avec son compatriote suisse Stanislas Wawrinka, et le nouveau numéro un mondial, Djokovic, qui a échangé des balles avec le Tchèque Tomas Berdych sous un soleil de plomb.

«J'ai discuté avec l'entourage de Nadal et il avait l'air bien content. J'avais averti les joueurs, mais je ne pense pas qu'ils s'attendaient à voir autant de monde», a ajouté Lapierre.

Un spectacle unique

Malgré l'absence du meilleur joueur canadien Milos Raonic, qui a dû déclarer forfait en raison d'une opération à la hanche, les amateurs québécois risquent d'en avoir beaucoup à se mettre sous la dent. Du top-10 mondial, seuls Robin Soderling (no 5, blessure au poignet), David Ferrer (no 6, main gauche) et Andy Roddick (no 10, muscle oblique) manquent à l'appel.

Eugène Lapierre a comparé le tennis à une pièce de théâtre, que l'on peut facilement aller voir même si on ne s'y connaît pas beaucoup.

«Le tennis ressemble un peu au théâtre. On voit deux antagonistes nous raconter une histoire pendant les deux heures qui suivent. C'est comme un livre ou une pièce de théâtre, mais dont on ne connaît pas la fin, puisque cette histoire s'écrit devant nous, a imagé le passionné directeur du tournoi.

«Au bout de cinq ou 10 minutes, même si vous ne connaissiez aucun de ces joueurs-là, vous allez prendre pour un des deux et vous allez souhaiter qu'il gagne. Vous allez vivre avec lui les émotions de ce match là.»

Il a également comparé le tennis à un duel de l'ancien temps, avec la foule et l'ambiance unique qui règne durant un match.

C'est donc armés de leur raquette, mais surtout de leur talent, que la crème des joueurs de tennis bataillera fort toute la semaine afin d'être le dernier debout et soulever le précieux trophée.

Le tirage au sort pour déterminer le tableau principal a lieu à 16h à Montréal, suivi à 16h30 par celui de Toronto pour le volet féminin du tournoi qui se déroule simultanément. Les qualifications débutent samedi et les matchs réguliers, lundi.