Les Tchèques ne sont plus qu'à un point des quarts de finale de Coupe Davis, face à l'Italie, grâce aux victoires de Radek Stepanek et Tomas Berdych contre Andreas Seppi et Simone Bolelli, à l'issue des premiers simples du premier tour du Groupe mondial, vendredi à Ostrava.
Les chances des Italiens, qui disputent leur première rencontre de Groupe mondial depuis 2000, ne semblent plus que théoriques avant le double qui doit opposer samedi les Tchèques Lukas Rosol et Frantisek Cermak aux Italiens Daniele Bracciali et Potito Starace.
Stepanek et Berdych se sont toutefois déclarés prêts à disputer cette rencontre, pour tenter de décrocher dès samedi le troisième point décisif.
Vendredi en ouverture, Radek Stepanek, 30e mondial, s'est imposé en cinq manches 4-6, 6-4, 6-3, 3-6, 6-3 face à Andreas Seppi (N.42), au bout d'un match marathon de 3h50, marqué par un grand nombre de fautes directes de part et d'autre.
«Cette surface est extrêmement rapide et les rebonds de la balle sont très bas, d'où le nombre aussi élevé de fautes directes», a expliqué Stepanek, à 33 ans le joueur le plus âgé du Top 50.
Tomas Berdych, 7e joueur mondial, a ensuite enlevé en 2 h 46 une victoire nettement plus difficile que prévu 6-3, 4-6, 7-5, 6-2 aux dépens de Simone Bolelli, 135e mondial.
Malgré son statut de favori, le Tchèque a longtemps souffert face à son adversaire très motivé et particulièrement efficace au premier service. Bolelli a été aligné en remplacement de Potito Starace (68e mondial), victime d'un coup de froid depuis le début de la semaine.