Impossible de battre Novak Djokovic? Mardy Fish a cru hier qu'il serait le deuxième à réussir l'exploit cette année.
«Novak est battable. J'ai eu mes chances aujourd'hui, mais j'ai mal joué les points importants», a dit Fish d'un air penaud après sa défaite.
L'Américain de 29 ans regrette d'avoir bousillé cinq balles de bris au début de la première manche en commettant quatre erreurs en fond de terrain et une à la volée.
«Si vous oubliez que c'est Novak, peut-être que vous êtes capable de gagner un ou deux de ces points importants, a dit Fish. Mais il y a une raison pour laquelle Novak a gagné autant de matchs cette année. Il doit mener le circuit pour le nombre de points de bris sauvés sur son service. Il était en difficulté au début de la première manche, mais il est passé au travers. Ça mérite le respect.»
Soit, il n'y a pas de honte à perdre contre Novak Djokovic ces temps-ci. Mais si Mardy Fish était aussi abattu après le match, c'est qu'il s'agit de sa quatrième défaite en quatre finales d'un tournoi Masters. «Je veux tellement gagner un Masters. Ça prend tellement d'énergie pour se rendre aussi loin. Ça fait mal.»
Fish peut toutefois se consoler en pensant que sa finale à Montréal est de bon augure en vue de l'US Open, où il sera l'Américain le mieux classé avec son septième rang mondial.
S'il sera le favori de la foule new-yorkaise, Fish pense que Djokovic aura aussi beaucoup d'admirateurs à Flushing Meadows. «Quand vous avez un gars qui est 85-1 ou je ne sais combien, les gens veulent voir ça, a-t-il dit. Les Américains aiment particulièrement les athlètes qui dominent, comme ce fut le cas avec Federer et Tiger.»
Découverte
Malgré son statut de top 10 mondial, Fish a été l'une des belles découvertes du tournoi. Avant cette année, il n'avait jamais gagné un match à Montréal, perdant en première ronde à sa seule participation en 2003. Lors du dernier passage du circuit masculin à Montréal en 2009, Fish récupérait d'une opération à un genou. Il en a profité pour changer son alimentation et perdre 25 livres.
Aminci, Fish joue le meilleur tennis de sa carrière à 29 ans. «J'aurais aimé faire le même constat à 24 ans, mais tout le monde a des regrets dans la vie. Je suis content de m'être pris en mains», a dit Fish, qui a gagné 224 000 $US pour ses efforts cette semaine à Montréal.
Une somme qu'il n'investira pas en Bourse, a-t-il juré. Ce fut le seul moment de la conférence de presse où l'Américain, d'ordinaire si sympathique, a souri.
Novak Djokovic n'est pas le seul Serbe à avoir triomphé cette année à la Coupe Rogers. Son compatriote Nenad Zimonjic a remporté le tournoi montréalais en double avec son partenaire Michaël Llodra. En finale, le duo franco-serbe a vaincu les numéros un mondiaux Mike et Bob Bryan par la marque de 6-4, 6-7(5) et 10-5 (jeu décisif). «Notre esprit d'équipe a été la clé de notre victoire», a dit Zimonjic, qui a éliminé en demi-finale son ancien partenaire de double, le Torontois Daniel Nestor. En 2008, Zimonjic et Nestor ont remporté la Coupe Rogers, justement contre les jumeaux Bryan en finale. Il s'agit du premier titre de la Coupe Rogers pour Llodra, qui a déclaré forfait en simple à son deuxième match en raison d'une blessure aux côtes. Les Bryan, eux, ont gagné trois fois la Coupe Rogers, mais jamais à Montréal. Plus tôt cette semaine, ils ont célébré la 700e victoire de leur carrière en offrant un gâteau aux spectateurs du stade Uniprix.