Rafael Nadal a poursuivi sa reconquête du pouvoir aux Internationaux de tennis de France en dominant en huitièmes de finale le Brésilien Thomaz Bellucci sans concéder une nouvelle fois le moindre set.
L'Espagnol l'a emporté 6-2, 7-5, 6-4 face à cet autre gaucher qui lui a donné du fil à retordre. Mais il est qualifié pour les quarts de finale où il retrouvera son compatriote Nicolas Almagro, qu'il a battu six fois en autant de confrontations.
Almagro, 19e tête de série, a évincé 6-1, 4-6, 6-1, 6-4 l'autre Espagnol Fernando Verdasco, septième tête de série, vainqueur sur la terre battue de Barcelone cette saison et finaliste à Monte-Carlo et Nice.
Nadal, pour conquérir son quatrième titre à Roland-Garros en 2008, avait battu Bellucci au premier tour et Almagro, déjà au stade des quarts de finale. Tous les voyants semblent donc au vert.
Le Majorquin, revanchard après sa seule défaite concédée à Robin Soderling en 8e de finale l'an dernier, la première après 31 victoires consécutives à Roland-Garros, se méfie cependant d'Almagro, qui lui a pris un set récemment à Madrid.
«Je vais faire en sorte qu'il se sente mal à l'aise. Il a un deuxième service très bon, c'est un des meilleurs serveurs du monde, a déclaré Nadal, en pleine confiance.
«J'ai joué mon meilleur match du tournoi aujourd'hui, a-t-il dit après avoir évincé Bellucci. J'ai bien dirigé mes revers, je suis toujours un peu court en coups droits. Mais j'ai mieux servi, je progresse. Je n'ai pas perdu un set, je suis content.»
Almagro a décidé de ne pas faire de complexes face à Nadal.
«Je me dis qu'il joue à un excellent niveau, mais que je peux le battre. Ça va être un match magnifique», a pronostiqué l'Espagnol de Murcie, âgé de 24 ans.
Lors de son dernier sacre en 2008, Nadal avait aussi battu Novak Djokovic qu'il pourrait retrouver en demi-finale. Le Serbe, troisième tête de série, a dominé l'Américain Robby Ginepri, 98e joueur mondial, en quatre sets 6-4, 2-6, 6-1, 6-2.