Le Tribunal arbitral du sport (TAS) a totalement blanchi jeudi le Français Richard Gasquet, contrôlé positif à la cocaïne le 28 mars en marge du tournoi de tennis de Miami.

«Le joueur a été exonéré de toute faute ou négligence et le TAS a rejeté les appels déposés par l'ITF (ndlr: la Fédération internationale) et l'AMA (Agence mondiale antidopage)», indique le TAS dans un communiqué.

«La formation du TAS a décidé de rejeter les appels après avoir déterminé que, dans cette affaire, Richard Gasquet n'avait commis aucune faute ou négligence au sens du règlement antidopage de l'ITF», indique le TAS.

Le TAS ne nie pas la présence d'une «quantité minime» de cocaïne dans l'urine du joueur» mais précise que «cela n'était pas dû à une faute ou négligence du joueur».

Le TAS a fondé sa décision sur «les preuves fournies par les experts cités par le joueur et par l'ITF, qui ont établi que la quantité de métabolites de cocaïne était si faible qu'elle ne pouvait être que le résultat d'une exposition fortuite plutôt que d'une consommation de cocaïne dans des quantités usuelles pour un but récréatif».

L'accident retenu

«Par ailleurs, il a également été établi que le joueur n'était clairement pas un consommateur régulier de cocaïne, même pour des quantités infimes», a ajouté le TAS.

Gasquet, qui a purgé une suspension provisoire de deux mois et demi entre début mai et le 15 juillet, conserve tous les points et les primes gagnés sur les terrains entre mars et mai.

L'ancien N.1 français, 23 ans, avait écopé le 15 juillet d'une suspension de deux mois et demi par le tribunal antidopage de la Fédération internationale de tennis (ITF).

Cette suspension s'était achevée ce même 15 juillet puisque le joueur avait été suspendu à titre provisoire exactement deux mois et demi auparavant.

L'ITF réclamait deux ans de suspension, la durée applicable au regard du code mondial antidopage, mais le tribunal indépendant avait estimé «plus plausible qu'improbable» l'idée que Gasquet ait pu être contaminé par des baisers échangés avec une jeune femme lors d'une soirée en Floride, la veille de son contrôle du 28 mars.

Estimant que cette sanction était plutôt clémente, l'ITF avait saisi le TAS.

Le joueur, qui avait déclaré forfait pour le tournoi de Miami quelques heures avant de subir son contrôle antidopage, a toujours assuré n'avoir jamais pris de cocaïne.

Gasquet, retombé à la 52e place mondiale, était revenu à la compétition le 22 août lors du tournoi américain de New Haven.