Le Suédois Robin Soderling s'est qualifié pour la finale de Roland-Garros en battant vendredi le Chilien Fernando Gonzalez en cinq sets 6-3, 7-5, 5-7, 4-6, 6-4.
Le Suédois, N.25 mondial, y rencontrera dimanche le vainqueur de la seconde demi-finale entre le Suisse Roger Federer et l'Argentin Juan Martin Del Potro.
C'est la première finale dans un Grand Chelem mais aussi la première finale dans un tournoi sur terre battue pour Soderling, vainqueur du quadruple tenant du titre Rafael Nadal en huitièmes de finale et sensation de la quinzaine.
Spécialiste des surfaces rapides, le Suédois a surfé sur la confiance emmagasinée au fil des tours pour battre Gonzalez a son propre jeu. Les coups droits du Chilien, réputés être les plus puissants du circuit, lui sont revenus encore plus fort, et souvent près des lignes, lors d'un combat de boxe d'abord inégal, puis très indécis.
Après avoir survolé les deux premier sets, le Suédois s'est retrouvé dans les cordes pour avoir craqué dans les moments importants des deux manches suivantes dans une partie très tendue.
Mené 4-1 au cinquième set, sonné après avoir dilapidé une telle avance, Soderling a alors retrouvé calme et précision à un moment où tout semblait perdu, pour remporter les cinq derniers jeux du match et réussir le plus beau résultat de sa carrière.
A 24 ans, Soderling, qui n'avait encore jamais dépassé le troisième tour d'un tournoi majeur, devient le premier Suédois à atteindre la finale de Roland-Garros depuis 2000 lorsque Magnus Norman, son entraîneur aujourd'hui, s'était incliné face au Brésilien Gustavo Kuerten.
Son parcours cette année est un sans faute puisque, après deux premiers tours faciles, il a dû battre quatre joueurs autrement plus référencés que lui sur terre battue, David Ferrer, Rafael Nadal, Nikolay Davydenko et Gonzalez.
Attendu autour de la 12e place mondiale lundi et dans le Top 10 s'il gagne le tournoi, Soderling n'avait encore jamais atteint ce niveau sur terre battue. Ses neuf précédentes finales (trois titres) ont toutes eu lieu en salle.