Le dernier carré du tournoi d'Indian Wells, le plus important de la saison depuis l'Open d'Australie, aurait pu être parfait, avec les quatre meilleurs joueurs du monde, mais Novak Djokovic fait défaut, éliminé en quart de finale après un non match.

Rafael Nadal, le N.1 incontesté, son dauphin Roger Federer et un Andy Murray de plus en plus près de la 3e place mondiale vont donc batailler samedi pour une place en finale, avec l'Américain Andy Roddick, tombeur de Djokovic.

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Le 7e mondial n'a eu aucun mal à écarter vendredi le Serbe (6-3, 6-2), pourtant tenant du titre dans le désert californien, pour s'offir une demi-finale face à Nadal qui risque de remplir les 16 000 places du «Tennis Garden».

«J'ai bien joué mais je ne crois pas que Novak était dans le meilleur jour de sa vie, ça m'a bien aidé. Il joue beaucoup mieux que ça d'habitude», a résumé Roddick, vainqueur du Serbe en quart de finale à Melbourne sur abandon.

«Ce n'était pas mon jour, c'est certainement un des pires matches de ma carrière, je n'étais pas confortable sur le court, il n'y a rien qui a marché. C'est dur à expliquer, c'est quelque chose de mental, rien à voir avec la chaleur», a déclaré Djokovic, auteur d'un nombre inhabituel de fautes directes (30) pour un match en deux sets.

«Andy n'a pas eu grand chose à faire pour gagner, je n'avais pas de rythme, aucune sensation avec la balle, pas de mouvement, pas de solutions...», a-t-il ajouté, dépité.

Roddick a pris le service du Serbe aux premier et dernier jeux de la première manche et si le début de la seconde a été plus équilibré, l'Américain de 26 ans a breaké à 3-2, puis servi un jeu blanc dans la foulée avant Djokovic lui offre la balle de match sur le jeu suivant après une double faute...

Nadal trop supérieur

Malgré sa victoire à Dubaï, Djokovic vit un début de saison délicat, et tente encore d'apprivoiser une nouvelle raquette. Il doit désormais surveiller ses arrières car Murray pourrait revenir tout prêt de lui pour le dossard de N.3 mondial après le tournoi. La question irrite toutefois le jeune Serbe.

«Ce n'est que le début de la saison, je ne m'occupe pas de cela, dit-il. Si quelque chose me préoccupe en ce moment, c'est mon jeu, pas le classement.»

Dans l'autre demi-finale, Rafael Nadal s'est montré trop supérieur pour l'Argentin Juan Martin Del Potro, la révélation de la fin de saison passée.

Impitoyablement précis et puissant, le N.1 mondial ne s'est pas laissé surprendre en début de match comme lors de son 8e de finale épique face à David Nalbandian, mercredi, pour s'imposer assez tranquillement 6-2, 6-4. Dans la foulée du match, il est d'ailleurs allé s'entraîner... Avant d'arriver en conférence de presse en mangeant deux gros +cookies+ au chocolat.

«Je suis content de mon début de match, j'avais les idées plus claires que contre Nalbandian, a-t-il confié, la bouche presque pleine. Un tel score face au N.6 mondial, c'est un très bon résultat. Contre Roddick, il faudra que je serve bien et que je ne fasse pas n'importe quoi en retour de service.»