Comme le bon vin, Daniel Nestor s'améliore avec l'âge. À 36 ans, le Torontois vient de connaître la meilleure saison de sa carrière - laquelle s'est terminée de façon spectaculaire hier à Shanghai.
Hier, Nestor et son partenaire Nenad Zimonjic ne disputaient pas seulement la finale de la Coupe Masters. Aussi à l'enjeu dans l'empire du Milieu: le premier rang mondial du classement de double, convoité à la fois par le duo Nestor-Zimonjic et celui des frères Mike et Bob Bryan, qui se sont succédés au sommet de la hiérarchie durant toute la saison.
Nestor et Zimonjic ont vaincu les jumeaux Bryan en deux manches de 7-6 (3) et 6-2, mettant la main à la fois sur le championnat de l'ATP et le premier rang mondial du classement de double. Les Bryan avaient été sacrés la meilleure équipe de double au cours des trois dernières années. «Une telle fin de saison est difficile à imaginer, a dit Nestor en conférence de presse après sa victoire. Je ne me rappelle pas que le premier rang mondial ait été l'enjeu du dernier match de l'année. C'est une bonne chose pour le double, qui est souvent à l'arrière-plan dans le monde du tennis.»
La victoire de Nestor à Shanghai couronne une saison - sa 17e sur le circuit masculin - exceptionnelle mais quelque peu inégale. Après un début difficile - aucun titre à leurs 10 premiers tournois -, Nestor et Zimonjic ont atteint six finales consécutives, gagnant Wimbledon et la Coupe Rogers au passage. Ils sont ensuite retombés en léthargie, incapables d'atteindre la finale d'un tournoi entre la Coupe Rogers en juillet et la Coupe Masters cette semaine. «Nous avons connu une belle année même si nous n'avons pas toujours été constants, dit Nestor. Nous avons été très difficiles à battre quand nous avons bien joué.»
Un tel dénouement permettra aussi à Nestor de mieux vivre avec sa décision de larguer son partenaire Mark Knowles à pareille date l'an dernier. Une décision étonnante: les deux amis faisaient équipe depuis 13 ans et venaient de gagner la Coupe Masters. Mais Nestor se cherchait un partenaire plus jeune et plus menaçant au service.
Bientôt papa
La décision de Nestor a brisé leur belle amitié mais le Torontois a gagné son pari au plan professionnel. «Je remercie Daniel d'avoir choisi de jouer avec moi, dit Nenad Zimonjic. Ce fut une décision difficile pour lui de mettre fin à son partenariat avec Mark.»
Aucun doute, Daniel Nestor se rappellera toute sa vie de l'année 2008. Soit, il a terminé au premier mondial en double pour la troisième fois de sa carrière - il avait réussi l'exploit en 2002 et 2004 avec Mark Knowles. Mais ce n'est pas tout. Si tout va comme prévu, Nestor deviendra papa d'ici la fin de l'année. Sa femme Natasha, enceinte de sept mois, doit donner naissance au premier enfant du couple le mois prochain. Voilà qui conclura une année exceptionnelle à tous les points de vue!
Brousseau-Pouliot, VincentUNE HISTOIRE DE PASSEPORT...
Daniel Nestor a bien failli ne pas participer à la Coupe Masters à Shanghai. Ayant choisi de passer quelques jours aux États-Unis avant la Coupe Masters, son partenaire Nenad Zimonjic a égaré son passeport aux douanes à Miami. «Les douaniers ont oublié de me le redonner quand ils ont fouillé mes bagages», a révélé le Serbe en conférence de presse après sa victoire à la Coupe Masters. Heureusement, Zimonjic a retrouvé son passeport juste à temps afin de sauter dans un avion en direction de Shanghai au grand soulagement de son partenaire de double qui rit aujourd'hui de cette mésaventure. «Vous savez, Nenad dit que c'est la faute des douaniers, mais je ne suis pas sûr qu'il faut le croire», dit Nestor à la blague.