(Paris) Gaël Monfils avait prévenu : de retour sur le circuit après sept mois à soigner un pied, il n’était pas certain d’avoir la force mentale de surmonter une nouvelle blessure. Et l’incident redouté s’est produit mercredi à Miami, ouvrant la porte à une possible retraite du populaire joueur français.
Ses deux défaites pour son retour plus tôt dans le mois au Masters 1000 d’Indian Wells puis au Challenger (2e division) de Phoenix n’avaient pas entamé son moral, mais « La Monf’ » avait prévenu qu’une nouvelle blessure ferait vraisemblablement déborder le vase et le pousserait, à 36 ans, vers la sortie.
« Si je me “reblesse”, c’est fini », avait-il ainsi assuré après sa défaite à Indian Wells face à l’Australien Jordan Thompson 6-3, 6-1, selon des propos rapportés par L’Équipe.
Retombé au 210e rang mondial alors qu’il était 6e en 2016 (11 titres remportés au total dans sa carrière), Monfils n’a plus gagné un match depuis son deuxième tour au Masters 1000 du Canada en août dernier. Il avait ensuite abandonné en 8es de finale et n’avait plus rejoué jusqu’à Indian Wells.
« Beaucoup de sacrifices »
« Honnêtement, ça fait plusieurs années que je fais beaucoup de sacrifices, avait-il ajouté. […] Arriver ici (à Indian Wells, NDLR), c’était une bouffée d’oxygène, car depuis ma blessure, j’ai eu très peu de bonheur. Le seul, c’était d’être avec ma femme et ma fille (la joueuse ukrainienne Elina Svitolina épousée en juillet 2021 et leur fille Skaï née en octobre 2022, NDLR). Le reste, ce n’était que du sacrifice. »
Le joueur au physique phénoménal lorsqu’il fonctionne à plein régime avait stratégiquement repoussé son retour sur le circuit pour ne pas utiliser à tort et à travers les entrées en classement protégé, limitées en nombre. Preuve à la fois du sérieux de sa démarche, mais aussi des craintes qui l’accompagnent.
Très souvent victime de blessures tout au long de sa carrière, débutée sur le circuit ATP en 2004, Gaël Monfils avait renoncé au dernier moment l’an dernier au Masters 1000 de Monte-Carlo avant d’être opéré du talon. Il avait manqué Roland-Garros et toute la saison sur gazon.
À son retour à Montréal après trois mois d’absence, il s’était blessé au pied et avait mis fin à sa saison en octobre.
Alors son abandon mercredi après six jeux seulement (3-3) au premier tour du Masters 1000 de Miami face à son compatriote Ugo Humbert a tout pour inquiéter ses supporteurs. Et des fans, il est l’un des rares joueurs à en compter dans le monde entier, fruit d’une personnalité forte et sympathique, ainsi que d’un jeu des plus spectaculaires.
Dernier Mousquetaire
« Bien sûr, vous avez des objectifs et vous voulez les atteindre. Mais parfois, vous devez prendre un peu de recul et voir », a lâché Monfils en quittant le court à Miami à propos de son avenir en compétition.
La crainte est d’autant plus grande que deux de ses collègues avec qui il a fait les beaux jours du tennis tricolore depuis le début des années 2000 et avec lesquels il formait les Mousquetaires, Jo-Wilfried Tsonga et Gilles Simon, ont tiré leur révérence l’an dernier. S’il devait partir lui aussi, il laisserait Richard Gasquet (37 ans en juin) seul représentant de cette génération dorée.
Pourtant, Monfils ne s’est pas montré complètement négatif à Miami malgré sa blessure.
« On va faire des examens, et on verra ce qu’il se passe », a-t-il déclaré en assurant vouloir « tout faire pour continuer à jouer ».
« J’aime ce que je fais. J’aime mon sport. J’aurais pu arrêter il y a longtemps, mais j’aime toujours ça. Je m’amuse toujours autant », a-t-il affirmé, tout en reconnaissant une nouvelle fois : « bien sûr, si un jour je ne peux plus, je ne peux plus ».
En attendant, il est annoncé au Masters 1000 de Monte-Carlo (9-16 avril). Ira ou ira pas ?