Wimbledon Djokovic sans pitié pour Kecmanovic

(Wimbledon) Novak Djokovic, triple tenant du titre, a été sans pitié vendredi pour son coéquipier serbe de Coupe Davis Miomir Kecmanovic (30^e) qu’il a écarté 6-0, 6-3, 6-4 pour se hisser en 8^e huitièmes de finale de Wimbledon.

« J’ai très, très bien commencé, avec beaucoup d’intensité », a souligné avec satisfaction le N.3 mondial qui a ainsi signé sa 330^e victoire en Grand Chelem.

« Ça veut dire que je joue depuis de nombreuses années », a-t-il plaisanté avant de reconnaître être « très fier » de sa constance au plus haut niveau.

Au prochain tour, il affrontera le surprenant Néerlandais Tim van Rijthoven (104^e) qui dispute son premier tournoi du Grand Chelem.

« Je joue de mieux en mieux au fur et à mesure que le tournoi avance. Je sais que je peux faire toujours mieux, mais jusque-là, ça va ! », a souligné Djokovic.

À 35 ans, il vise un quatrième titre consécutif à Wimbledon, ce qui seuls Pete Sampras ainsi que Björn Borg et Roger Federer, qui en ont même enchaîné cinq, ont réussi.

En cas de victoire finale, le Serbe remporterait aussi son 21^e titre du Grand Chelem pour revenir à une longueur de Rafael Nadal qui en compte 22 après ses succès dans les deux premiers tournois du Grand Chelem de la saison, aux Internationaux d’Australie et à Roland-Garros.

Après avoir concédé rapidement les sept premiers jeux de la partie, Kecmanovic a fini par remporter sa mise en jeu.

Alors que Djokovic remportait tranquillement ses jeux de service, son adversaire a été mis en danger sur chacun des siens, mais a tenu jusqu’à 3-3 quand le détenteur du record de semaines passées au sommet de la hiérarchie mondiale (373) a repris sa marche en avant en alignant trois jeux d’affilée.

Dans la troisième manche, Kecmanovic a réussi à prendre une fois le service de son adversaire, mais ce dernier a servi à 5-4 pour le match.

Tim van Rijthoven : de la galère aux huitièmes

Pour son premier tournoi du Grand Chelem, au bout d’un long tunnel de blessures, le surprenant Néerlandais Tim van Rijthoven va enfin baigner en pleine lumière : celle d’un huitième de finale à Wimbledon contre Novak Djokovic.

Invité par les organisateurs du tournoi londonien, le 104^e joueur mondial a battu vendredi le Géorgien Nikoloz Basilashvili, 26^e mondial, 6-4, 6-3, 6-4. Depuis 2000, il n’est que le septième joueur à rallier le stade des huitièmes de finale pour une première participation à un Majeur.

La performance est d’autant plus remarquable que Wimbledon n’est que le troisième tournoi disputé sur le circuit principal par Van Rijthoven. À 25 ans, le droitier n’avait jusque là fait qu’une brève apparition au tournoi de Winston-Salem en 2016 avant, le mois dernier, son titre surprise sur le gazon néerlandais de’s-Hertogenbosch, auréolé d’une victoire en finale sur le numéro un mondial Daniil Medvedev.

Ces six années à patienter dans des tournois Challengers et Futures, l’antichambre de l’élite du tennis, s’expliquent par une succession de pépins depuis ses 18 ans, entre des blessures à l’aine, au poignet, des spasmes au dos et une opération réalisée afin de soigner une thrombose dans son bras.

Ces blessures, a-t-il précisé, « ont duré près de trois ans, j’ai été opéré du poignet et de l’artère. Je me suis fait un “golfer’s elbow” en jouant au tennis. Il a fallu neuf mois pour régler ce problème. »

Avec 53 as réussis et seulement trois bris concédés en trois tours au All England Lawn Tennis Club, Van Rijthoven savoure : « Je suis juste heureux d’être à l’endroit où je suis en ce moment. J’espère y rester pour de nombreuses années. »

« Je n’aurais jamais cru que je commencerais avec une série de huit victoires consécutives sur le circuit ATP », a-t-il lancé. Son succès contre Basilashvili a succédé à celui glané au tour précédent contre l’Américain Reilly Opelka (N.18) et son service monstrueux.

« Évidemment, c’est un très gros gain de confiance. Le gazon me convient vraiment, il convient vraiment à mon jeu. Je suis juste en train de surfer sur la vague en ce moment, on verra bien où elle s’arrêtera. »

Face à Djokovic, qui a balayé son compatriote serbe Miomir Kecmanovic en trois manches 6-0, 6-3, 6-4, le Néerlandais de 25 ans aura l’occasion d’inscrire un peu plus ses rêves dans la réalité.

« Avant le début du tournoi, c’était un rêve pour moi de l’affronter, a-t-il souri. Alors, pouvoir avoir cette chance et peut-être même jouer sur le Centre Court ou le Court 1, c’est magnifique et magique. »