Coup de théâtre dans le monde du tennis. Moins de deux mois après avoir remporté les Internationaux d’Australie, la numéro un mondiale, l’Australienne Ashleigh Barty, a pris la décision de mettre un terme à sa carrière.
La nouvelle est tombée mardi en fin de soirée. L’athlète de 25 ans a surpris tout le monde en publiant sur son compte Instagram une vidéo de six minutes dans laquelle elle explique sa décision sous forme d’entrevue avec une de ses bonnes amies, l’ancienne joueuse Casey Dellacqua.
« Il n’y a pas de bonne façon ou de mauvaise façon de faire les choses, c’est juste ma façon à moi de les faire. Pour moi, c’est parfait de le faire avec toi », dit-elle d’entrée de jeu, l’émotion dans la voix.
« Je prends ma retraite du tennis, laisse-t-elle entendre. C’est la première fois que je le dis à voix haute et c’est difficile, mais je suis tellement heureuse et prête. Je sais dans mon cœur que c’est le bon moment pour moi, comme personne. »
Sereine, Barty se dit reconnaissante de tout ce que le tennis lui a apporté au fil des années. Quand Dellacqua l’interroge sur les raisons qui l’ont poussée à prendre cette décision à ce moment-ci de sa carrière, l’Australienne avoue qu’elle y pensait depuis un bon moment.
« J’ai vécu beaucoup de moments dans ma carrière qui ont été des moments pivots. Wimbledon l’année dernière a changé beaucoup de choses pour moi en tant que personne et en tant qu’athlète. Tu travailles si fort toute ta vie pour un but. Et j’ai été en mesure de le partager avec tant de personnes incroyables. Mais de gagner Wimbledon, qui était l’objectif principal de ma carrière, ça m’a fait voir les choses sous un autre angle. J’ai juste eu ce pressentiment après Wimbledon. »
Je n’ai plus l’énergie physique, la volonté émotionnelle et tout ce qu’il faut pour me pousser vers le sommet. Je suis épuisée. Physiquement, je n’ai plus rien à donner. Pour moi, c’est le succès. J’ai tout donné pour ce beau sport. Je suis très heureuse avec ça. […] Je sais que les gens ne comprendront peut-être pas, et c’est correct. Je suis bien avec ça.
Ashleigh Barty
La numéro un mondiale dit vouloir réaliser d’autres rêves hors des terrains de tennis. Elle mentionne également vouloir passer plus de temps à la maison auprès de ses proches, elle qui a commencé sa carrière professionnelle en 2010.
« Je n’arrêterai jamais d’aimer le tennis, continue-t-elle, sourire aux lèvres. Ça fera toujours grandement partie de ma vie. Mais je crois qu’il est temps de profiter de la prochaine étape de ma vie comme personne, et non comme athlète. »
Barty laisse couler quelques larmes dans les dernières secondes de la vidéo, alors que Dellacqua la félicite pour sa décision.
« Je te connais depuis si longtemps, dit Dellacqua. S’il y a une chose que je sais, c’est que tu prends toujours les décisions qui sont bonnes pour toi. Et elles ont toujours bien fonctionné pour toi. Je pense que c’est vraiment courageux et crédible. Merci pour tout ce que tu as fait pour notre sport. »
Barty termine sa carrière avec 15 titres en simple, dont 3 Grands Chelems (2019, 2021 et 2022). Dominante, elle avait d’ailleurs remporté 25 de ses 27 derniers matchs. Voilà 121 semaines qu’elle occupe le premier rang du classement de la WTA ; il s’agit du 7e parmi les plus longs règnes de tous les temps.
L’Australienne n’est pas la première joueuse à se retirer alors qu’elle trône au sommet. La Belge Justine Henin avait fait la même chose en 2008. Elle était toutefois revenue à la compétition un peu moins de deux ans plus tard.
Des joueurs réagissent
La nouvelle a évidemment créé une onde de choc à travers le monde. Plusieurs joueurs y ont rapidement réagi sur leurs réseaux sociaux. Du lot, la 19e raquette mondiale, Simona Halep.
« Ash, que puis-je dire ? Tu sais que je verse des larmes, n’est-ce pas ? Mon amie, tu vas me manquer sur le circuit, a-t-elle écrit. Tu étais différente et spéciale. Nous avons partagé plusieurs moments incroyables. Quelle est la suite pour toi ? Championne en Grand Chelem au golf ? Sois heureuse et profite de la vie au maximum. »
« Je suis heureux pour Ashleigh Barty, qui est déçue par le tennis, a pour sa part écrit le Britannique Andy Murray. Quelle joueuse. »
La Tchèque Petra Kvitova a aussi publié un touchant message sur ses réseaux sociaux : « Ash, je n’ai pas de mots… Tu montres ta vraie classe en quittant le tennis d’une si belle façon. Je suis tellement heureuse d’avoir pu partager le terrain avec toi. Le tennis ne sera pas le même sans toi ! Je t’admire comme joueuse et comme personne. Je ne te souhaite que le meilleur ! »
Le président de la WTA, Steve Simon, a aussi commenté la retraite de Barty par voie de communiqué, la qualifiant d’une des « plus grandes championnes de la WTA ».
Barty a indiqué dans sa publication Instagram qu’elle s’exprimerait dans une conférence de presse, ce mercredi.