Internationaux des États-Unis Après Fernandez, voici Raducanu : la jeune Britannique passe en demi-finale

(New York) Emma Raducanu est devenue la deuxième adolescente en deux jours à se qualifier pour les demi-finales du simple féminin des Internationaux de tennis des États-Unis, surprenant la médaillée d’or olympique Belinda Bencic en deux manches de 6-3 et 6-4, mercredi après-midi à Flushing Meadows.

Du coup, la Britannique de 18 ans a rejoint la Québécoise Leylah Fernandez, qui avait réalisé le même tour de force mardi, au lendemain de son 19^e anniversaire de naissance.

« Ça montre toute la force de la nouvelle génération, a dit Raducanu, qui est issue des qualifications. En même temps, chacune suit sa propre voie. Au bout du compte, je me concentre avant tout sur mon propre parcours. »

Raducanu s’est retrouvée face à un déficit de 1-3 en première manche, mais le vent a tourné lorsqu’elle a brisé le service de la Suissesse – qui n’avait perdu son service que trois fois en quatre rondes jusque-là – pour porter le score à 3-3.

« Ses balles revenaient avec beaucoup de vélocité, a dit Raducanu. J’ai dû m’adapter. »

Classée 150^e au monde, Raducanu est aussi devenue la troisième joueuse hors du top 100 à atteindre les demi-finales des Internationaux des États-Unis, après l’Américaine Billie Jean King, en 1979, et la Belge Kim Clijsters, qui allait être couronnée championne, en 2009.

Il y a à peine trois mois, Raducanu n’était même pas classée à l’intérieur du top 350 avant de se rendre jusqu’à la quatrième ronde du tournoi de Wimbledon ; elle n’a pas encore perdu de manches à New York.

Elle affrontera ce jeudi soir la Grecque María Sákkari, qui a éliminé la Tchèque Karolína Plíšková, quatrième tête de série, en deux manches identiques de 6-4.

Quelque 48 heures après avoir été impliquée dans un marathon de 3 heures 30 minutes contre la Canadienne Bianca Andreescu – un match qui avait pris fin à 2 h 13 mardi matin –, Sákkari, 17^e tête de série, n’a passé que 81 minutes sur le court, mercredi soir.

Sákkari n’a concédé que huit points à son service et n’a fait face à aucune balle de bris.

À compter du deuxième jeu de la manche initiale, Sákkari a gagné 22 points de suite à son service. La séquence a pris fin pendant le deuxième jeu de la deuxième manche.

« Je suis impressionnée », a réagi Sákkari, avec le sourire, lorsqu’elle a été informée de cette statistique lors de son entrevue menée sur le court après sa victoire.

Par ailleurs, Sákkari a obtenu cinq balles de bris et en a converti deux, soit une lors du troisième jeu de la manche initiale et la seconde lors du septième jeu de la deuxième manche.

Sákkari a inscrit 23 coups gagnants et n’a commis que 12 fautes directes. Elle a obtenu quatre as, deux de moins que Plíšková, mais a également commis deux doubles fautes de moins (une contre trois) que la Tchèque.

Âgée de 26 ans, Sákkari en sera à une deuxième présence en demi-finale à un tournoi du Grand Chelem, après avoir réalisé ce tour de force lors des Internationaux de France, en juin dernier.

Au tour de Dabrowski

Par ailleurs, le Canada comptera sur trois représentants en demi-finales à la suite de la victoire de Gabriela Dabrowski et de sa partenaire brésilienne Luisa Stefani, 6-4, 4-6 et 6-1 contre le tandem tchèque formé de Marie Bouzková et de Lucie Hradecká.

Avant de participer aux Internationaux des États-Unis, Dabrowski et Stefani, cinquièmes têtes de série à Flushing Meadows, ont participé à trois tournois ensemble à compter du début du mois d’août, et chaque fois, elles ont atteint la finale.

Dabrowski et Stefani ont perdu les matchs ultimes à San Jose et à Cincinnati. Entre ces deux tournois, elles sont sorties victorieuses de l’Omnium Banque Nationale, à Montréal.

En demi-finale, elles affronteront le duo formé des Américaines Cori Gauff et Catherine McNally, qui ont éliminé les favorites Su-Wei Hsieh, du Taipei chinois, et Elise Mertens, de la Belgique, 6-3 et 7-6 (1).