(Doha, Qatar) Après plus d’un an loin des courts de tennis, Roger Federer a entamé sa 24e saison sur le circuit de l’ATP avec une victoire.

Ça n’a certes pas été facile pour l’ancien numéro un mondial, cependant, qui a reçu une vive opposition du Britannique Daniel Evans à l’Omnium du Qatar, mercredi, avant de gagner son match de deuxième tour 7-6 (8), 3-6, 7-5.

Il s’agissait du premier match de Federer en 405 jours après que le Suisse de 39 ans eut subi deux opérations au genou droit à la suite de sa participation aux Internationaux d’Australie de 2020.

« Ça fait du bien d’être de retour », a déclaré Federer lors d’une entrevue qu’il a accordé sur le terrain.

« Je suis content d’être ici, peu importe que j’aie gagné ou que si j’avais perdu. Mais bien sûr, gagner est plus agréable. »

Le match, qui a duré près de deux heures 30 minutes, a testé la condition physique de Federer à la suite de sa longue absence. Le Suisse a sauvé une balle de match alors qu’il accusait un recul de 5-6 lors du bris d’égalité.

Il a aussi sauvé deux balles de bris alors que le score était de 3-3 lors du set décisif avant de mettre fin au duel au service d’Evans.

Au passage, il a montré certaines facettes de son grand talent. Il a mis fin au premier set avec un revers en croisé au moment où Evans fonçait au filet.

Puis, après avoir laissé filer une balle de match alors qu’il menait 5-4 au troisième set, il a utilisé un puissant revers en parallèle près de la ligne de côté, sur lequel Evans n’a eu aucune chance.

Federer a fait remarquer qu’il s’était entraîné avec Evans en prévision de son retour, jouant plus de 20 sets avec le Britannique au cours des récentes semaines.

« Ç’a été une route longue et difficile pour moi. Mais je l’ai appréciée », a affirmé le détenteur de 20 titres du Grand Chelem en carrière.

« Ç’a été un énorme défi pour moi depuis le début de ma carrière au tennis et de revenir à mon âge n’est pas quelque chose de très simple », a-t-il ajouté.

En quarts de finale, Federer, deuxième tête de série, affrontera le Géorgien Nikoloz Basilashvili, qui a vaincu le Tunisien Malez Jaziri 6-2, 6-2.

Federer, qui a subi deux opérations au genou droit l’an dernier, est le seul joueur dans l’histoire à avoir remporté l’Omnium du Qatar en trois occasions.

Plus tôt en journée, l’Autrichien Dominic Thiem a eu besoin de trois manches pour éliminer le Russe Aslan Karatsev 6-7 (5), 6-3, 6-2.

Quatrième joueur mondial et première tête de série, Thiem a laissé filer la première manche en concédant les trois derniers points du bris d’égalité, dont deux consécutifs à son service alors qu’il menait 5-4.

Incapable de créer une chance de bris lors de la première manche, Thiem a solutionné le service de Karatsev lors du deuxième jeu de la seconde manche. Son premier de trois bris lui a permis de se donner une avance de 2-0 dans le set.

Il a su protéger cette avance pour forcer une troisième manche, qu’il a entamée avec un bris dès le jeu initial. Thiem, qui n’a fait face qu’à deux balles de bris à son service dans tout le match, a réalisé un autre bris, lors du cinquième jeu.

Karatsev avait surpris bon nombre d’observateurs en atteignant les demi-finales des Internationaux d’Australie après avoir dû passer par les qualifications.

Avant de subir l’élimination aux mains de Novak Djokovic, Karatsev avait effacé un recul de deux sets à zéro pour renverser le Québécois Félix Auger-Aliassime en quatrième ronde. Puis, en quarts de finale, Karatsev avait défait le Bulgare Grigor Dimitrov en quatre manches, après avoir perdu la première.

En quarts de finale, Thiem affrontera l’Espagnol Roberto Bautista Agut, cinquième tête de série. Agut a vaincu Alexander Bublik, du Kazakhstan 6-4, 6-3.

Par ailleurs, le Russe Andrey Rublev, troisième tête de série, a accédé au tour suivant sans fouler le court à la suite du forfait du Français Richard Gasquet, blessé à une jambe.