US Open: Simona Halep assommée par une qualifiée américaine

(New York) Simona Halep voulait « rêver en grand » à l’US Open, mais jeudi dès le 2^e tour, elle a été rattrapée par la dure réalité et les coups de la jeune Américaine Taylor Townsend, issue des qualifications.

« Je suis un peu énervée parce que je n’ai pas appliqué la bonne tactique et à cause de mon niveau de jeu. Mais ce n’est pas un drame non plus, elle a très bien joué et méritait vraiment de gagner », a commenté Halep.

Forte de son titre à Wimbledon, la N.4 mondiale était pleine d’ambitions à Flushing Meadows… mais Townsend (116^e), devant son public, encore plus.

« Avant, quand je l’affrontais, j’essayais juste de renvoyer la balle, je jouais pour ne pas perdre. Cette fois, j’avais décidé de jouer pour gagner ! », a commenté Townsend.

À 23 ans, elle égale ainsi son meilleur parcours en Grand Chelem : elle avait atteint ce stade pour sa première participation à Roland-Garros en 2014.

Halep, elle, est éliminée prématurément pour la 3^e année de suite à l’US Open où elle n’avait pas passé le premier tour en 2017 ni 2018.

Dans le tableau masculin, Alexander Zverev (6^e) a réussi à maintenir son niveau pendant 3 h 10 pour venir à bout de Frances Tiafoe (45^e) qu’il a éliminé 6-3, 3-6, 6-2, 2-6, 6-3.

« J’ai tout donné », a lâché l’Allemand de 22 ans qui avait déjà disputé cinq sets au 1^er tour face à Radu Albot.

Dans cette journée dense en raison du report de 22 simples la veille à cause de la pluie, le Russe Daniil Medvedev (5^e) est tombé sur un gros os en la personne du Bolivien Hugo Dellien (84^e) qui l’a poussé au bout de ses forces.

« Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai eu des crampes », a commenté l’homme fort de la tournée nord-américaine sur dur après sa victoire 6-3, 7-5, 5-7, 6-3 en 2 h 43.

« J’ai eu des crampes partout dans le corps, jusque dans le petit orteil, ce qui m’a rendu nerveux. Mais je suis toujours là ! », a lancé le Russe de 23 ans qui égale son meilleur résultat à l’US Open en atteignant le 3^e tour comme l’an dernier.

Paire, le gâchis

Une raquette minutieusement fracassée par terre a quand même fait les frais de sa frustration et de son énervement après la perte de la 3^e manche.

La journée a également été marquée par l’étrange match de Benoît Paire qui a saboté sa partie contre le Slovène Aljaz Bedene (80^e) : le Français n’a même pas serré la main de son adversaire à l’issue de la rencontre. Il a expliqué que ce dernier l’avait insulté à plusieurs reprises pendant le match.

Mais quel gâchis ! Paire a mené 5-3 et 40/0 avec, donc, trois balles de match sur son service dans le 4^e set… Et dans le 5^e, il a pris le service de son adversaire pour mener 3-0, puis 4-1… Mais il a encore commis 6 fautes directes dans le tie break.

Au total sur le match, il a commis 99 fautes directes !

Le cirque Kyrgios

De son côté, la tenante du titre Naomi Osaka, en difficulté lors de son 1^er tour, a éprouvé moins de difficultés au 2^e pour éliminer la Polonaise Magda Linette (53^e) 6-2, 6-4.

La Japonaise, dont le trône mondial est en jeu à Flushing Meadows, a mis deux fois moins de temps pour écarter Linette (1 h 11) qu’il lui en avait fallu au tour précédent (2 h 28) face à Anna Blinkova qui lui avait pris une manche.

Rafael Nadal, dont la moitié de tableau a déjà été décimée de ses têtes de série, a gagné un jour de repos supplémentaire. Il profite du forfait de son adversaire australien Thomas Kokkinakis (203^e) pour passer sans jouer au 3^e tour.

Nick Kyrgios (30^e), lui, s’est tranquillement qualifié aux dépens du jeune français Antoine Hoang (104^e).

L’Australien est de nouveau sous le coup d’une enquête pour propos déplacés envers l’ATP, qu’il a traitée de « corrompue » en conférence de presse à l’issue de son premier tour. Il avait adouci ses propos quelques heures plus tard, mais l’ATP a maintenu sa procédure.