Félix Auger-Aliassime vient de passer quatre mois en Europe. Quatre mois au cours desquels il a disputé pas moins de 16 tournois, tous sur terre battue. Et à l'exception des qualifications de Roland-Garros et d'une invitation au tournoi Masters 1000 de Monte-Carlo, il s'est retrouvé loin des grandes scènes du tennis. Plus qu'une leçon d'humilité, ses entraîneurs souhaitaient voir le joueur de 17 ans acquérir un bagage d'expérience en disputant un maximum de matchs dans des conditions exigeantes.

Avec plusieurs bonnes performances et déjà 39 matchs disputés cette saison, Félix a parfaitement respecté son contrat.

De retour à Montréal pour quelques jours, le Montréalais disputera la semaine prochaine à Toronto la Coupe Rogers, où il a reçu un laissez-passer pour le tableau principal. Hier midi, il a rencontré les journalistes pour discuter des derniers mois... et des prochains !

« Après Roland-Garros, je sentais que je n'avais pas encore assez de matchs, et nous avons décidé de continuer sur une surface où je suis confortable. L'objectif était d'aller loin dans les tournois - ce que j'ai fait avec un titre, une finale en challenger -, puis de disputer des tournois plus importants à Umag [Croatie] et à Gstaad [Suisse], où j'ai eu des opportunités dans les tableaux principaux », a expliqué la jeune sensation québécoise. 

Auger-Aliassime a expliqué que c'était un peu par hasard qu'il s'était retrouvé tout ce temps sur la terre battue et qu'il ne fallait pas y voir une « préférence » de sa part. « J'ai appris le tennis sur surfaces dures et j'y ai beaucoup joué en début de saison. Là, le choix était de rester sur la terre battue ou d'aller sur le gazon, une surface où je n'avais joué qu'une fois, chez les juniors.

« On sentait, avec les entraîneurs, que c'était mieux pour mon développement et je crois que cela a payé. Autant au niveau des tournois, de la préparation, de la récupération, de la santé, tout s'est vraiment très bien passé. On est à la mi-saison, je suis en pleine forme et je me sens vraiment prêt pour aborder la deuxième partie de l'année. Là, je me prépare pour [la Coupe Rogers à] Toronto... »

UNE OCCASION 

Le Montréalais se rappelle évidemment comment Denis Shapovalov avait profité de la Coupe Rogers, l'été dernier au stade IGA, pour exploser sur la scène internationale. Encore plus jeune que ne l'était son grand copain il y a un an, Félix n'en rêve pas moins d'un exploit.

« C'est sûr que ce serait le scénario idéal. Denis ne s'attendait sûrement pas à atteindre les demi-finales l'année dernière ; moi, dans la même situation, je n'ai pas d'attentes pour les résultats, mais on a vu que de belles choses étaient possibles. »

« J'ai gagné quelques matchs sur le circuit ATP, une victoire à Indian Wells en Masters 1000, pourquoi ne pas tenter d'aller le plus loin possible [à Toronto] ? Mais bon, il va falloir commencer par gagner le premier tour... », mentionne Auger-Aliassime. 

Ce sera une première participation à la Coupe Rogers pour Auger-Aliassime, qui était blessé l'année dernière et qui avait perdu en qualifications il y a deux ans. « C'est sûr que j'aurais aimé commencer à Montréal, mais j'ai de beaux souvenirs du tournoi à Toronto [en 2016]. Obtenir ce laissez-passer [pour le tableau principal] est une belle marque de confiance de Tennis Canada. »

Il a repris l'entraînement lundi et il était sur le court central du stade IGA hier matin. « La transition se passe bien, a-t-il assuré. Nous n'avons qu'une semaine, mais nous y allons quand même graduellement. Pour l'instant, je n'ai pas encore eu d'entraînement intensif.

« Revenir sur le ciment exige une petite adaptation, mais je l'ai fait souvent et ça ne pose pas de problème. La transition, ça se jouera davantage au niveau des joueurs en face, de l'intensité. Je ne me servirai sûrement pas du changement de surface comme d'une excuse. Je suis en forme, je joue du bon tennis présentement et je suis prêt. »

DÉJÀ LES PRÉQUALIFICATIONS

Mine de rien, la Coupe Rogers a commencé hier matin avec les premiers matchs d'un tournoi de préqualification réservé aux Canadiennes. Une joueuse obtiendra sa place pour les qualifications du tournoi, qui seront disputées ce week-end. Les Québécoises Leylah Annie Fernandez et Catherine Leduc, respectivement première et deuxième favorites, se sont qualifiées pour les demi-finales avec Carson Branstine (3) et Alexandra Vagramov (4). À 15 ans, Fernandez est la plus jeune du groupe, mais plusieurs voient en elle le plus sûr espoir du tennis féminin au Canada. La Lavalloise, qui a atteint les demi-finales du tournoi junior de Roland-Garros il y a quelques mois, affrontera Vagramov ce matin, alors que Leduc se mesurera à Branstine.

Andreescu et Zhao obtiennent les derniers laissez-passer

Les Ontariennes Bianca Andreescu et Carol Zhao ont obtenu les deux derniers laissez-passer disponibles pour le tableau principal féminin de la Coupe Rogers, présenté à Montréal, a dévoilé Tennis Canada mercredi.

Ces détenteurs de laissez-passer font grimper à huit le nombre de Canadiens qui prendront part aux tableaux principaux. Auger-Aliassime, Polansky et Pospisil se joindront à Milos Raonic et Denis Shapovalov, tandis qu'Andreescu et Zhao accompagneront Eugenie Bouchard, dont le laissez-passer avait déjà été confirmé plus tôt ce mois-ci.

Deuxième meilleure joueuse du pays en vertu de son 138e rang, Zhao sera du tableau principal de la Coupe Rogers pour la troisième fois de sa carrière et tentera de franchir le premier tour pour une première fois. Andreescu, 181e, se retrouve au tableau principal de la Coupe Rogers pour une deuxième année consécutive.

Pour Pospisil, 92e, il s'agira d'une huitième participation dans le Masters 1000 canadien, tandis que Polansky, qualifié pour les trois premiers majeurs de la saison et qui pointe au 122e échelon, en sera à une 11e participation.

L'organisme en a également profité pour annoncer les laissez-passer pour la qualification. Ils ont été remis à Françoise Abanda (191e), Rebecca Marino (310e) et Katherine Sebov (286e), alors qu'une place supplémentaire est réservée à la gagnante d'un tournoi de préqualification ayant lieu cette semaine au stade IGA.

Les deux derniers laissez-passer pour les qualifications avaient été échangés pour une place au tableau principal du tournoi de Hobart, au début de la saison 2018, et une autre pour les qualifications du tournoi de Miami de 2019.

À Toronto, Stanislas Wawrinka, triple champion en Grand Chelem présentement classé au 201e rang mondial à la suite de deux opérations au genou gauche en 2017, obtiendra son invitation pour les qualifications, tout comme Filip Peliwo (203e) et Brayden Schnur (249e).

Un autre laissez-passer sera dévoilé dans les prochains jours.

En double, deux équipes toutes canadiennes ont reçu un laissez-passer pour le tableau principal. Daniel Nestor disputera pour la dernière fois le tournoi aux côtés de Pospisil, alors qu'Auger-Aliassime et Shapovalov feront la paire.

Les laissez-passer pour l'épreuve du double de Montréal seront annoncés dans les prochains jours.

- Avec La Presse canadienne