Maria Sharapova a été victime de la résurgence d'Angelique Kerber, qui l'a éliminée samedi au troisième tour de l'Open d'Australie en deux sets 6-1, 6-3.

Ce match opposait deux anciennes N.1 mondiales et deux anciennes championnes à Melbourne, la Russe en 2008 et l'Allemande en 2016.

Sharapova, 30 ans, jouait son deuxième tournoi du Grand Chelem depuis la fin de sa suspension pour dopage. C'est à Melbourne, en janvier 2016, qu'elle avait subi un contrôle positif au meldonium puis sanctionnée pour 15 mois.

De retour au printemps dernier, elle n'avait pas été invitée à Roland-Garros et avait dû renoncer à disputer les qualifications de Wimbledon à cause d'une blessure. À l'US Open, elle s'était arrêtée en huitième de finale. Après sa saison réduite (8 tournois disputés seulement) et ses résultats mitigés en 2017, elle se présentait en Australie à la 48e place mondiale.

Kerber n'était pas la plus facile adversaire à croiser dès le troisième tour. Descendue à la 20e place mondiale, après avoir été première en début d'année, à cause d'une saison 2017 très fade, la gauchère allemande est revenue en forme en ce mois de janvier. À Sydney, la semaine précédent l'Open d'Australie, elle a remporté son premier titre depuis l'US Open 2016.

Elle a poursuivi sur sa lancée à Melbourne où elle n'a cédé que 12 jeux en trois matchs.

Très en jambes, elle a poussé Sharapova à commettre un grand nombre de fautes (20 au total, dont 14 en coup droit). Le match a été plié en 1 h 04 min.

« J'ai tellement de bons souvenirs sur ce court », a déclaré l'Allemande, qui avait créé la surprise en battant Serena Williams dans une superbe finale dans la Rod Laver Arena en 2016.

Au prochain tour, Kerber, 30 ans depuis jeudi, sera largement favorite, que ce soit face à la Polonaise Agnieszka Radwanska (35e) ou face à la Taïwanaise Hsieh Su-Wei (88e).

Un marathon pour Halep

La Roumaine Simona Halep, N.1 mondiale, est sortie victorieuse d'un marathon de 3 h 44 min contre l'Américaine Lauren Davis, en trois sets 4-6, 6-4, 15-13, au troisième tour.

Halep a sauvé trois balles de match d'affilée au troisième set avant de s'imposer face à la 76e mondiale. Elle affrontera en huitième de finale l'Australienne Ashleigh Barty ou la Japonaise Naomi Osaka.

« Je suis presque morte. Je n'ai plus de muscles et ma cheville, je ne sais pas, parce que je ne la sens plus », a dit la Roumaine, âgée de 26 ans. Elle s'était donné une légère entorse lors de son premier tour et porte un bandage depuis.

Halep a dû servir quatre fois pour le match avant de mettre fin à la résistance de Davis dans un troisième set qui a duré à lui seul 2 h 22 min.

Les deux joueuses ont échangé les bris dans cette ultime manche: quatre pour Davis et cinq pour Halep. L'Américaine a sauvé pas moins de 11 balles de bris dans ce set et la Roumaine 7.

Halep se qualifie pour la troisième fois de sa carrière pour la deuxième semaine à Melbourne où ses meilleurs résultats sont des quarts de finale en 2014 et 2015.

Elle est devenue N.1 mondiale en octobre sans avoir gagné de tournoi du Grand Chelem. Elle a perdu deux finales à Roland-Garros en 2014.

Wozniacki affrontera Suarez Navarro

Caroline Wozniacki poursuivra sa route aux Internationaux d'Australie, en vertu d'une victoire de 6-3, 6-0 aux dépens de Magdelana Rybaricova, dimanche.

C'est la première fois depuis 2012 qu'elle réussit à atteindre les quarts de finale à Melbourne.

Après un match difficile au second tour - elle avait dû sauver deux balles de match pour se tirer d'affaire au troisième set - la Danoise a dit qu'elle «avait joué au tout pour le tout» et qu'elle n'avait rien à perdre.

Elle a remporté ses deux matchs en deux manches depuis et affrontera au prochain tour Carla Suarez Navarro, qui est venue de l'arrière 4-1 pour battre Anett Kontaveit en trois manches de 4-6, 6-4, 8-6.

Après avoir rencontré quelques difficultés sur son parcours jusqu'à présent, Wozniacki, qui a atteint les demi-finales à Wimbledon l'an dernier, a dominé son match de quatrième tour. Elle a même tenté un coup hors du commun entre les jambes de sa partenaire.

«Je crois que vous pouvez dire que mon niveau de confiance est très élevé», a-t-elle déclaré lors d'une entrevue sur le terrain suite à sa performance.

Wozniacki pourrait retourner au sommet du classement mondial si elle réussissait à atteindre les demi-finales, le tout combiné à quelques autres résultats favorables.

Elle n'a jamais mis la main sur un titre du Grand Chelem mais s'est inclinée à deux reprises en finale des Internationaux des États-Unis - en 2009 face à Kim Clijsters et en 2014 devant Serena Williams.

- Avec AP