Rafael Nadal, après les efforts déployés durant la quinzaine des Internationaux d'Australie où il a échoué en finale face à Roger Federer, a déclaré forfait pour la rencontre de premier tour de la Coupe Davis, Croatie-Espagne, ce week-end à Osijek, a annoncé lundi la Fédération espagnole de tennis (RFET) dans un communiqué.
Le Majorquin sera remplacé par Feliciano Lopez, 35 ans et 33e mondial, au sein d'une équipe d'Espagne de retour dans le groupe mondial après deux ans d'absence. Roberto Bautista (16e mondial) en sera le leader, Pablo Carreno (26e) et Marc Lopez (10e mondial en double) la complètent.
Compte tenu «du peu de temps de récupération dont (le joueur) dispose» d'ici à ce week-end, l'encadrement médical de la Fédération a préféré que Nadal ne soit pas aligné lors de ce premier tour du groupe mondial.
L'ancien numéro 1 mondial, actuellement sixième à l'ATP, a notamment dû livrer deux batailles en cinq sets à deux jours d'intervalle, vendredi en demi-finale face au Bulgare Grigor Dimitrov (en près de cinq heures de jeu), puis en finale dimanche.
En outre, durant le mois de janvier, Nadal «a disputé un grand nombre de matchs après quatre mois d'inactivité», ce qui, à 30 ans, est plus difficile à enchaîner qu'avant, précise la RFET.
La Croatie est finaliste de la dernière édition.