Novak Djokovic a projeté sa raquette sur le sol après avoir perdu son service, et semblait destiné à subir un autre inexplicable revers à l'un des rares tournois qui ne meuble toujours pas son éloquent palmarès. Puis, il s'est calmé et a commencé à jouer comme le numéro un au monde qu'il est.

Djokovic a évité une élimination rapide et inattendue à l'Omnium Western & Southern de Cincinnati jeudi, défaisant le Belge David Goffin en trois manches de 6-4, 2-6, 6-3 lors d'un duel de huitième de finale.

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En fin de soirée, le Britannique Andy Murray, qui a remporté la Coupe Rogers de Montréal la semaine dernière, a franchi le troisième tour en disposant du Bulgare Grigor Dimitrov 4-6, 7-6 (3), 7-5. Le Suisse Roger Federer a facilement vaincu le Sud-Africain Kevin Anderson 6-1, 6-1.

La huitième tête de série, Rafael Nadal, n'a pas eu la même chance et s'est incliné 5-7, 6-4, 7-6 (3) devant son compatriote espagnol Feliciano Lopez en soirée.

Djokovic, qui n'a encore jamais gagné à Cincinnati, a dû effacer un recul de 0-3 lors de la manche finale. Il tente de devenir le premier tennisman à avoir remporté chacun des neuf tournois Masters 1000 en carrière.

«Le premier set a été solide, a analysé le Serbe, mais peu importe ce qui est arrivé lors des 45 minutes qui ont suivi, je ne veux pas m'en souvenir. Je n'étais pas sur le court. J'ai perdu mon intensité et ma concentration. Heureusement, j'ai su rebondir, me sortir du trou dans lequel je me trouvais.»

Alors que plus rien n'allait pour lui, en deuxième manche, Djokovic a lancé sa raquette en trois occasions et a reçu un avertissement de l'arbitre en chef. Et les choses ont continué de se détériorer contre Goffin, un joueur de 24 ans qui affiche un dossier à vie de 1-20 contre des rivaux classés parmi le top-10. Finalement, Djokovic s'est ressaisi et a arraché la victoire.

En quarts de finale, il affrontera le Suisse Stanislas Wawrinka, qui est venu à bout du Croate Ivo Karlovic 6-7 (2), 7-6 (5), 7-6 (5) à l'issue d'un duel de 2 h 37 minutes.

Dans la défaite, Karlovic a accumulé 35 as comparativement à huit pour Wawrinka. Mais le Croate a commis sept doubles fautes, dont une alors qu'il faisait face à une balle de match.

Nadal, qui venait de disputer un match interrompu par la pluie qui s'était finalement conclu à 0h43, a tiré de l'arrière 3-1 au bris d'égalité du troisième set et n'a jamais pu venir de l'arrière. L'as de Lopez a conclu le match après deux heures et 24 minutes de jeu.

Par ailleurs, le Tchèque Tomas Berdych, 6e tête de série, a été beaucoup plus expéditif alors qu'il a battu l'Espagnol Tommy Robredo, 26e joueur mondial, 6-0, 6-1 en 50 minutes. Il affrontera le qualifié Alexandr Dolgopolov, qui a pris la mesure de Jerzy Janowicz 6-3, 3-6, 6-4.

En double, le Canadien Daniel Nestor et son nouveau partenaire, le Français Édouard Roger-Vasselin, ont atteint le troisième tour grâce à une victoire en deux sets, 7-6 (3), 7-6 (5) contre le Britannique Jamie Murray et l'Australien John Peers, classés septième.

Bencic abdique

Chez les dames, une blessure à l'avant-bras droit a forcé le retrait de la Suissesse Belinda Bencic en huitième de finale, jeudi matin. Bencic, 12e tête de série, venait de perdre le premier set 6-2 aux mains de la Tchèque Lucie Safarova lorsqu'elle a fait part de sa décision d'abandonner.

«Je ne pense pas que le blessure soit très sérieuse, a fait savoir Bencic. Je ne me sentais pas en pleine forme et pour battre Lucie, ou même lui livrer une bonne bataille, il est nécessaire de se sentir en pleine forme. Je ne voulais pas me retirer, et c'est la première fois que je dois agir ainsi. Je souhaite que la blessure guérisse.»

En fin de soirée, la Roumaine Simona Halep - qui a plié l'échine devant Bencic en finale de la Coupe Rogers de Toronto la semaine dernière - est venue de l'arrière pour défaire l'Allemande Andrea Petkovic 4-6, 6-4, 6-2.

Plus tôt en après-midi, l'Américaine Serena Williams n'a fait qu'une bouchée de l'Italienne Karin Knapp, l'emportant 6-0, 6-2. Elle affrontera maintenant la Serbe Ana Ivanovic, sixième tête de série, qui est venue de l'arrière pour disposer de l'Américaine Sloane Stephens 2-6, 6-4, 6-1.

La Serbe Jelena Jankovic a causé une certaine surprise en éliminant la Tchèque Karolina Pliskova, classée huitième, 6-2, 3-6, 7-5.