Jo-Wilfried Tsonga et Tomas Berdych s'affronteront dimanche à Stockholm, dans une finale de cogneurs entre deux joueurs qui voudront se rapprocher encore davantage du Master de fin d'année, à Londres.
A priori, l'avantage est donné au Tchèque, facile vainqueur samedi de l'Espagnol Nicolas Almagro (6-3, 6-2) en 1 h 09 de jeu. 6e à l'ATP, Berdych est également 6e à la «Race», le classement qui détermine les huit joueurs qualifiés pour Londres, alors que les cinq premiers ont déjà assuré leur billet.
Tsonga, 7e mondial et 8e à la «Race», est de son côté mené 2 à 1 dans ses confrontations avec le Tchèque, dont une défaite il y a huit jours en quarts de finale du Masters 1000 de Shanghai.
Dans cette perspective, une victoire dimanche en terre suédoise donnerait aux deux plus d'épaisseur aux espoirs de voir Londres, du 5 au 12 novembre, alors que se profile avant le Masters 1000 de Paris-Bercy.
D'autant plus que les concurrents directs pour les tickets restants, comme Juan Martin Del Potro (7e) et Janko Tipsarevic (9e) brillent eux aussi cette semaine, à Vienne.
Si Berdych a survolé sa demi-finale samedi, il en a été toutefois autrement pour Tsonga, bousculé par le Chypriote Marcos Baghdatis qui a finalement été contraint à l'abandon, alors que le Français menait 6-4, 4-6, 5-2.
«C'était un très bon match donc je suis triste qu'il finisse comme cela», a déclaré Tsonga à la télévision suédoise, se disant «très content» de son jeu, «très agressif, avec de bons coups».
Le rendement du Français s'est un peu étiolé sur sa première balle au fur et à mesure du match, et il devra retrouver de la constance face à Berdych, en forme ces dernières semaines dans le sillage d'une finale à Winston-Salem et de deux demi-finales, à l'US Open et Shanghai.
Tsonga, qui vise un 10e titre en carrière et un 3e cette année, cherchera aussi à garder en France la couronne suédoise, puisqu'elle avait échu l'an dernier à son ami Gaël Monfils.