L'Américain Andy Roddick a passé sans trop de mal le cap du premier tour du tournoi Masters 1000 de Cincinnati, en dominant lundi l'Ukrainien Sergiy Stakhovsky 6-4, 6-7 (5/7), 6-1 pour son premier match depuis l'annonce la semaine dernière de sa mononucléose.
Le diagnostic médical est venu comme un soulagement pour le Texan, double vainqueur en carrière à Cincinnati, qui a pu en bonne partie expliquer ses médiocres résultats des derniers mois et son manque d'énergie en général.
Forfait à Toronto la semaine passée, l'Américain de bientôt 28 ans est en effet descendu à la 13e place mondiale, alors qu'il avait démarré l'année au 7e rang, après une série de contre-performances cette saison.
«Ce n'est rien de très sérieux, avait-il indiqué la semaine passée à propos de sa maladie. J'en suis presque débarrassé, si ce n'est totalement.»
Même s'il a été contraint lundi de jouer trois sets après avoir laissé échapper un jeu décisif qui lui tendait les bras dans le deuxième set (mini-break pour mener 3-2 avec deux services à suivre), Roddick a quand même parfois produit «son meilleur tennis depuis des mois».
«Je ne me sens pas parfaitement bien mais ça va quand même, a-t-il dit. Je ne sais pas à combien j'en suis physiquement mais c'est assez pour jouer.»
Dans le dernier grand tournoi avant l'US Open, l'Espagnol Rafael Nadal, N.1 mondial, affronte mardi au 2e tour l'Américain Taylor Dent alors que Novak Djokovic, repassé à la 3e place mondiale mais deuxième tête de série dans l'Ohio, rencontre son compatriote Viktor Troicki.
Le Suisse Roger Federer n'entamera le tournoi que mercredi, face à l'Ouzbek Denis Istomin ou à l'Américain James Blake.
Nadal a remporté 34 de ses 36 derniers matches, s'inclinant en juin en quart de finale du Queen's face à son compatriote Feliciano Lopez puis samedi en demi-finale du tournoi Masters 1000 de Toronto face à l'Ecossais Andy Murray.