L'Argentin David Nalbandian a remporté dimanche le tournoi ATP de Washington en battant en finale 6-2, 7-6 (7/4) le Chypriote Marcos Baghdatis, un 11e titre qui signe son grand retour après plus d'un an de blessures en série qui ont provoqué sa chute à la 117e place.
L'ancien N.3 mondial, qui a bénéficié d'une invitation pour sa première participation à ce tournoi, succède à son compatriote Juan Martin Del Potro et renoue avec le succès après 19 mois de disette.
Il signe un spectaculaire retour gagnant, après une opération à la hanche en mai 2009 qui l'a éloigné des courts pendant neuf mois et une déchirure aux adducteurs qui l'a obligé à deux mois de repos supplémentaires cette année.
«Je suis passé par des moments très difficiles ces 18 derniers mois après l'opération», a déclaré Nalbandian. «Je dois profiter de cet instant, c'est tellement dur de revenir et jouer aussi bien, je dois maintenant confirmer.»
Nalbandian, absent des courts depuis avril, avait fait un premier retour remarqué en juillet en apportant deux points décisifs à son pays pour la victoire contre la Russie en quart de finale de la Coupe Davis.
A Washington, l'Argentin s'est montré impressionnant pour balayer les Suisses Wawrinka (N.7) et Chiudinelli, résister au Français Gilles Simon (N.13) et écoeurer le Croates Marin Cilic (N.4).
Contre Baghdatis, tête de série N.8 qui l'avait jusque-là battu trois fois en quatre confrontations, l'Argentin de 28 ans a d'abord remporté un premier set tranquille, avec deux breaks réalisés en profitant de la fébrilité sur ses seconds services du Chypriote, qui visait la quête d'un 5e titre.
La seconde manche fut plus accrochée. Les deux joueurs perdaient par deux fois chacun leur service, avant d'enfin conserver leurs engagements. A 5-6, Nalbandian sauvait même une balle de set et arrachait le jeu décisif dans lequel il s'est échappé 5-0 pour finalement l'emporter après deux heures de match.
Avec ce succès, Nalbandian devrait remonter autour de la 45 place mondiale. Un bond aux allures de résurrection à trois semaines de l'US Open.