Le Français Jo-Wilfried Tsonga (N.3) a dû déclarer forfait en quarts de finale du tournoi de tennis de Sydney en raison d'une blessure au dos, pendant que le Serbe Novak Djokovic et l'Argentin David Nalbandian se sont qualifiés jeudi pour les demi-finales.

Cette blessure est une très mauvaise nouvelle pour Tsonga à quelques jours du début de l'Open d'Australie, lundi à Melbourne.

Le Français, finaliste de l'Open d'Australie l'an passé, n'est pas sûr de pouvoir défendre ses chances à partir de lundi. Blessé au dos il a déclaré forfait avant son match face au Finlandais Jarkko Nieminen.

«Je vais voir comment ça se passe, je vais prendre du repos et je verrai d'ici deux jours comment je me sens», a regretté le Manceau, sixième joueur mondial.

Tsonga avait bénéficié de deux interventions des kinés durant son match au tour précédent mercredi contre l'Italien Simone Bolelli: «J'ai vu mon kiné hier, le kiné de l'ATP et un docteur: tous m'ont dit que ce serait dur de jouer aujourd'hui. Après mon match quand je me suis refroidi mon dos a commencé à me faire très mal et donc j'ai décidé cet après-midi de ne pas jouer».

Tsonga a souvent été ennuyé par des problèmes de dos dans sa carrière: «J'ai eu un problème avec un disque il y a quelques temps et parfois ça revient. Je suis complètement bloqué et je ne peux qu'attendre de me sentir mieux avant de revenir sur le court», a-t-il conclu.

Fortes têtes

Par ailleurs Novak Djokovic n'a guère connu de problèmes pour venir à bout du Croate Mario Ancic 6-3, 6-4 malgré deux interruptions dues à la pluie. Il retrouvera Nieminen vendredi.

Dans l'autre partie du tableau David Nalbandian a battu l'Australien Lleyton Hewitt 7-6 (7/3), 7-5 dans un duel de fortes têtes.

«Je pense que j'aurais dû gagner plus vite, ou plus facilement dans les deux sets, a déclaré l'Argentin. A chaque fois j'avais un break d'avance mais je n'ai pas pu le conserver. Cela a été un peu compliqué mais j'ai gagné, c'est l'essentiel.»

Nalbandian retrouvera en demi-finale le Français Richard Gasquet, un adversaire qu'il a toujours battu en six confrontations. Gasquet s'est débarrassé de son compatriote Jérémy Chardy 6-2, 7-6 (7/4).

«Je n'ai jamais battu Nalbandian (en six affrontements) et ce sera encore une fois un match difficile pour moi parce qu'il ne rate rien, a estimé Gasquet. Mais j'ai bien joué à Brisbane la semaine dernière et je me sens plus confiant après avoir gagné ces matches. Je me sens bien, j'ai remporté tous mes matches en deux manches ici à Sydney donc on verra bien.»