Le Real Madrid, et surtout Arsenal, en difficulté dans les compétitions domestiques, peuvent oublier la crise qui couve en se qualifiant pour les 8e de finale de la Ligue des champions dès la 5e journée de la phase de poules, mardi.
Groupe E: Manchester et Villarreal en pole
Les deux favoris du groupe, qui s'affrontent en Espagne, peuvent se qualifier ensemble s'ils font match nul. Une situation comptable qui pourrait inciter les deux clubs à ne pas trop forcer. Mais la première place du groupe est en jeu, afin d'obtenir l'avantage de recevoir lors du 8e de finale retour.
Si Manchester ou Villareal l'emporte, le vainqueur d'Aalborg-Celtic gardera une petite chance de qualification.
Groupe F: Un point suffit à Lyon et au Bayern
Les champions de France et d'Allemagne n'ont plus qu'un point à marquer pour se qualifier. La tâche est à la portée de Lyon, même privé de nombreux défenseurs blessés. L'OL peut tabler sur son expérience de la compétition, bien supérieure à celle de la Viola, qui n'avait plus joué la C1 depuis 1999-2000 (les années Batistuta).
La mission du Bayern Munich, porté par un Ribéry irrésistible (six buts en six matches de Bundesliga), semble vraiment abordable contre le dernier du groupe, le Steaua Bucarest, qui n'a plus que la 3e place (qualificative pour la Coupe de l'UEFA) comme objectif.
Groupe G: Arsenal pour oublier la crise
Une victoire, voire un match nul 0-0, contre le Dynamo Kiev suffirait aux Gunners d'Arsenal pour accéder aux huitièmes de finale. Défait deux fois de rang en Championnat, son capitaine Gallas dans l'oeil du cyclone pour avoir publiquement critiqué ses jeunes coéquipiers, Arsenal peut également s'offrir un répit en assurant sa qualification.
Dans l'autre rencontre, Fenerbahçe joue sa toute dernière carte: s'il ne bat pas Porto, la C1 est finie pour le club turc, quart de finaliste l'an dernier.
Groupe H: Le Real compte sur la Juve
Le Real Madrid et son entraîneur Bernd Schuster, très critiqués pour la tristesse du jeu merengue, ont l'occasion de respirer un peu en se qualifiant pour les 8e de finale. Il doivent s'imposer à Borisov et espérer que la Juventus, déjà qualifiée, ira chercher un point à Saint-Pétersbourg.
Le Zenit du milieu de terrain Andrei Arshavin garde une petite chance: il doit faire aussi bien que le Real en attendant le dernier match à Santiago-Bernabeu pour espérer doubler sur le fil les Madrilènes.