L'Inter, qui semblait avoir le titre en poche il y a trois semaines, a accumulé depuis des contre-performances qui l'obligent à s'imposer face à la Lazio samedi à Milan en match avancé de la 34e journée du championnat d'Italie sous peine de commencer à se faire des frayeurs.

Au début du mois, chacun se demandait quand la triple championne sortante allait fêter son 4e scudetto d'affilée. Et puis se sont succédé les nuls contre Palerme (2-2) et la Juventus (1-1), non sans un brin de suffisance - avantage 2 à 0 face à Palerme à la pause, but encaissé à la dernière minute contre la Juve -, avant une défaite à Naples (1-0) il y a une semaine.

Au total, cela fait deux points en trois matches, tandis que dans le même temps, les «cousins» et grands rivaux de l'AC Milan ont empilé trois succès, passant de la 3e à la 2e place et, surtout, réduisant l'écart de 12 à 7 points à cinq journées de la fin du championnat.

Carlo Ancelotti, l'entraîneur milanais, refuse cependant de croire à un retour - «Les Nerazzurri sont trop loin», dit-il -, tout comme le milieu Mathieu Flamini: «L'Inter? Non, la chose la plus importante c'est de se qualifier pour la Ligue des Champions et ce que nous faisons».

«Le scudetto? On a le droit de rêver, d'ailleurs la vie est faite de rêves, a souligné de son côté le patron du Milan et chef du gouvernement, Silvio Berlusconi. Cela nous convient de terminer 2e au terme d'une saison où on a été malchanceux. Mais si l'Inter devait connaître un fléchissement, même si je ne crois pas que cela arrivera, on cherchera à ne pas en avoir pour bien finir».

La difficulté du calendrier à venir ne plaide également pas en faveur des Rossoneri qui, après s'être rendus à Catane (14e) dimanche, défieront tour à tour la Juventus, l'Udinese, la Roma et la Fiorentina lors des quatre dernières journées.

Difficile de réaliser un sans faute avec un tel programme et ce, même si le Brésilien Kaka revient en grande forme et l'inusable buteur Filippo Inzaghi affiche une insolente réussite avec 10 buts lors de ses 7 derniers matches.

«On a besoin de trois victoires lors des cinq derniers matches pour être champions», a expliqué de son côté Jose Mourinho, l'entraîneur de l'Inter, qui, avec trois rencontres à disputer à domicile, assure ne pas douter.

Ce qui est sûr, c'est que chaque fois que l'Inter a perdu cette saison - c'était la troisième fois face à Naples -, elle a su rebondir avec deux succès consécutifs au moins à suivre. La Lazio (9e), elle, qui espère encore se qualifier pour la Coupe de l'UEFA, reste sur une inattendue défaite à domicile face à l'Atalanta (0-1).

Quant à la Juventus (3e), qui a perdu tout espoir de titre depuis longtemps, elle va tenter de s'imposer - un bonheur qui ne lui plus arrivé depuis quatre journées (3 nuls et 1 défaite) - face à Lecce (19e) sous les yeux de ses tifosi qui, frustrés de titres cette saison, attendent au minimum une réaction d'orgueil.