Le Real Madrid, à quatre points derrière Barcelone, ne peut plus se permettre le moindre faux pas face à Majorque, comme ce fut le cas lors de son match nul surprise dimanche dernier chez la lanterne rouge Almeria (1-1), lors de la 20e journée du Championnat d'Espagne.

Les «Merengues» doivent conserver dimanche leur invincibilité à domicile pour maintenir la pression sur le Barça et l'espoir d'effacer deux années de disette.

Un succès permettrait aussi de ramener un peu de calme dans la «Maison Blanche». Après le nul contre Almeria, la semaine a été mouvementée. Jorge Valdano, directeur sportif madrilène, a dit son incompréhension de voir Benzema --seul attaquant de pointe valide après la blessure d'Higuain-- démarrer sur le banc. Et Jose Mourinho a retorqué qu'il était «trop vieux pour recevoir des messages par presse interposée». Depuis, les deux hommes assurent qu'il n'y a aucun souci entre eux. Vraiment ?

«Si on gagne tous nos matches de la seconde moitié de la saison, on sera champion», assure de son côté Cristiano Ronaldo (meilleur buteur avec 22 réalisations), ajoutant que «le Real ne peut boucler une nouvelle saison sans gagner le titre».

Avec Higuain indisponible et Benzema pas indispensable aux yeux de Mourinho, Ronaldo aimerait recevoir du soutien en attaque. Le Néerlandais Ruud van Nistelrooy pourrait faire l'affaire si Hambourg voulait bien le laisser partir...

Majorque (9e), adversaire du Real, a certes tenu en échec les Madrilènes en ouverture de la saison (0-0), mais ne compte depuis que deux victoires hors de ses terres...

Devant le Real, le Barça, fort d'un total record de 52 points après la phase aller, entame samedi la seconde partie de sa course vers un 3e titre national consécutif en recevant le Racing Santander (14e). Les Catalans ont l'occasion de renouer avec la victoire après leur faux pas en Coupe au Betis Seville (D2) mardi.

Cette défaite (3-1), qui a mis un terme à 28 matches sans défaite toutes compétitions confondues, était certes sans conséquences, puisque Barcelone avait assuré sa place dans le carré final dès l'aller (5-0).

«Mais c'est une vraie leçon pour nous», analyse le défenseur brésilien Adriano, qui devrait pallier l'absence de son compatriote Dani Alves (blessé) contre Santander, une équipe en passe d'être rachetée par un homme d'affaires indien.

Cette entrée dans la phase retour doit permettre à la bande à Messi, dont la dernière défaite en Liga remonte à mi-septembre, de maintenir ses quatre longueurs d'avance sur le Real.

«Quatre points, on pourrait qualifier ça de bonne marge sur une équipe autre que le Real Madrid qui est capable de tout», souligne toutefois l'entraîneur Pep Guardiola, qui garde en mémoire son 40e anniversaire terni mardi par la défaite au Bétis.

Seville (10e), qui reçoit samedi Levante (19e), souhaite poursuivre sur la lancée de sa victoire sur Villarreal (3-0), qualificative pour les demi-finales de la Coupe d'Espagne.

Un match que Villarreal veut oublier en recevant dimanche le Real Sociedad (11e), pour maintenir son 3e rang et ses deux points d'avance sur FC Valence qui reçoit Malaga (16e).