(Los Angeles) Une nouvelle équipe basée à San Diego, en Californie, va intégrer la Major League Soccer (MLS) à partir de la saison 2025.
Le milliardaire égypto-britannique Mohamed Mansour a versé à la MLS un droit d’expansion record de 500 millions de dollars américains pour obtenir la création de cette 30e franchise, a rapporté l’AFP de source proche du dossier.
« Nous avons exploré le globe pour trouver la bonne occasion dans le football, et San Diego cochait toutes les cases », a déclaré Mohamed Mansour, 75 ans, qui dirige le Mansour Group.
La franchise de San Diego débutera lors de la saison 2025 et jouera au Snapdragon Stadium, une enceinte de 35 000 places récemment construite dans cette ville d’environ 1,4 million d’habitants, située tout près de la frontière mexicaine.
« Cette ville est depuis nos premiers jours un marché d’expansion cible », a expliqué Don Garber, le patron de la MLS.
« Il nous fallait seulement le bon propriétaire, celui qui croirait véritablement en cette ville, dans ce sport, dans notre ligue, et il nous fallait le stade parfait », a poursuivi le commissaire Garber.
Le précédent droit d’expansion le plus élevé versé pour intégrer la ligue remontait en 2019 : 325 millions de dollars pour le Charlotte FC. En 1996, les clubs pionniers avaient dû s’acquitter de 5 millions de dollars seulement.
Les plans de la ligue prévoient également l’incorporation de deux autres franchises au cours des prochaines années. Las Vegas, Sacramento, Detroit, Phoenix et Tampa sont cités comme candidats possibles.