Le temps se rafraîchit et le rythme des matchs s'accélère. Le temps des séries dans la MLS est arrivé avec, en guise de nouveauté cette année, un match suicide entre les équipes classées quatrième et cinquième dans la même association.

Respectivement champion en titre et finaliste malheureux, le Galaxy de Los Angeles et le Dynamo de Houston seront concernés par ce «quitte ou double» qui s'amorce demain soir. C'est parti pour un mois chargé avec, en ligne de mire, la MLS Cup, le 1er décembre.

Fire de Chicago c. Dynamo de Houston (Est), demain à 21h

Le Dynamo de Houston est seulement la quatrième équipe de l'histoire à être demeurée invaincue à domicile durant toute une saison. Le problème est que les Texans, qui mettront le cap sur Chicago, ne sont pas de bons voyageurs, avec seulement trois victoires. Les deux équipes ont achevé leur saison sur quelques fausses notes avec, notamment, un revers commun contre Philadelphie.

Si le Dynamo a pu faire reposer neuf de ses onze titulaires samedi, Chicago possède tout de même l'avantage d'une meilleure deuxième moitié de saison avec, par exemple, deux défaites en neuf matchs lors des mois d'août et septembre. Ont-ils atteint leur pic trop tôt? Le vainqueur de ce match affrontera, dès dimanche, le Sporting Kansas City, qui a dominé l'Association de l'Est avec 63 points.

Galaxy de Los Angeles c. Whitecaps de Vancouver (Ouest), jeudi à 22h30

Après un début de saison désastreux, le Galaxy a parfaitement remonté la pente pour terminer au quatrième rang dans l'Ouest. Seule ombre au tableau: sa difficulté à gagner ses duels contre les bonnes équipes, comme l'illustrent ses deux victoires en neuf matchs contre San Jose, le Real Salt Lake et Seattle. La mission des David Beckham et Landon Donovan, de retour de blessure, s'annonce toutefois plus simple contre les Whitecaps, qui ont validé leur billet pour les séries sans aucune gloire. Parmi les équipes qualifiées, elle présente la pire défense - et la seule avec une différence de buts négative - ainsi que celle qui a le moins bien réussi à l'extérieur. Le cadeau empoisonné au bout de cette victoire? Un duel contre les Earthquakes de San Jose, champions de la saison régulière avec Chris Wondolowski, auteur de 27 buts.

Demi-finale de l'Association de l'Est

> DC United c. Red Bulls de New York, samedi et mercredi 7 novembre à 20h.

Sans l'excellent travail de Frank Yallop à la barre des Earthquakes, Ben Olsen serait un candidat parfait au titre d'entraîneur de l'année. L'homme de 35 ans a contribué à un bond de 19 points au classement par rapport à 2011, en plus d'avoir bien géré l'absence de Dwayne De Rosario. DC United a ainsi terminé la saison avec une fiche de cinq victoires, deux matchs nuls et une défense nettement améliorée. Celle-ci aura d'ailleurs un travail colossal à faire contre les Red Bulls de New York, meilleure attaque dans l'Est. Avec Kenny Cooper et Thierry Henry - 33 buts combinés - composant un milieu de terrain très expérimenté, les Taureaux doivent faire oublier leurs récents échecs en demi-finale d'Association. Selon Dax McCarty, les rumeurs de départ (forcé) de l'entraîneur Hans Backe n'ont pas compromis le jeu de l'équipe.

Demi-finale de l'Association de l'Ouest

> Real Salt Lake c. Sounders de Seattle, vendredi à 22h30 et jeudi 8 novembre à 21h30.

L'an dernier, les deux équipes s'étaient déjà livré un duel aller-retour épique, alors que Seattle avait failli combler un retard de trois buts lors des 90 dernières minutes. Cette saison encore, seul un petit point sépare les deux équipes au classement. En temps normal, Seattle possède davantage de punch à l'attaque, mais son meilleur buteur, Eddie Johnson, s'est blessé à une cuisse lors du dernier match de la saison. Le Real Salt Lake, champion en 2009, s'est surtout fait remarquer par son hermétisme défensif, avec 8 jeux blancs lors des 10 derniers matchs. En attaque, le RSL semble trop dépendre d'Alvaro Saborio, dont la récente absence a mis en lumière un certain manque de profondeur.

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