Dix joueurs de soccer à surveiller en 2012...et au-delà

Qu'ils soient nouveaux sur les plus grandes scènes du soccer ou sur le point de franchir un nouveau cap dans leur carrière, voici 10 jeunes joueurs qui feront parler d'eux au cours des prochaines saisons.

Xherdan Shaqiri

20 ans, FC Bâle

Élu meilleur joueur suisse en 2011, le milieu offensif du FC Bâle a connu une saison empreinte de grandes premières. Après avoir joué un rôle important dans le parcours suisse lors de l'Euro des moins de 21 ans, il a inscrit son premier triplé avec l'équipe nationale senior. Il a finalement été le bourreau de Manchester United en Ligue des champions. Explosif, technique et polyvalent, le joueur au petit gabarit est dans le viseur des plus grosses écuries européennes.

Raphael Varane

18 ans, Real Madrid

Au moment de passer son diplôme d'études secondaires, le défenseur central français a dû faire un choix inhabituel pour un garçon de 18 ans: Manchester United ou le Real Madrid? Motivé par la perspective de côtoyer Zinedine Zidane et Jose Mourinho, il a finalement opté pour l'Espagne. Pilier de l'équipe de France espoirs, Varane est logiquement confronté à la rude concurrence au sein de l'effectif espagnol. Mais ses quelques apparitions ont été saluées par la difficile presse madrilène, son entraîneur et ses coéquipiers.

Tom Cleverley

22 ans, Manchester United

Le milieu de Manchester United a connu un début de saison de rêve jusqu'à ce qu'il subisse une première blessure à la cheville, au mois de septembre. L'ex-directeur du centre de formation, Eric Harrison, l'a même nommé le plus bel espoir depuis David Beckham, Ryan Giggs et Paul Scholes. Convoqué en sélection anglaise par Fabio Capello en août, Cleverley a par la suite prolongé son contrat avec les Red Devils jusqu'en juin 2015. Avec Phil Jones et Danny Welbeck, la relève mancunienne est assurée.

Dede

23 ans

Lorsqu'on est nommé meilleur défenseur du championnat brésilien, il est normal que les clubs européens frappent à la porte. Mais l'arrière central de Vasco de Gama, Dede - 1,96 m -a exclu tout transfert cet hiver, souhaitant plutôt disputer la Copa Libertadores. Intelligent et efficace dans les airs, il a été appelé en sélection lors de récents matchs contre le Ghana et l'Allemagne.

Isaac Cuenca

20 ans, FC Barcelone

Depuis le début de son mandat, Pep Guardiola n'a jamais hésité à lancer dans le bain des jeunes du centre de formation. L'ailier Isaac Cuenca a bien répondu à cet appel après avoir fait ses grands débuts, le 19 octobre. Cet ancien freestyler n'hésite pas à provoquer balle au pied et il s'est déjà fait fait remarquer par la qualité de ses centres. Seule ombre au tableau, son contrat s'achève en juin 2012.

Christian Eriksen

19 ans, Ajax d'Amsterdam

L'éloge vient de Johann Cruyff. Au terme d'une saison où il est devenu indiscutable au sein de l'Ajax d'Amsterdam, Eriksen s'est vu comparer aux frères Brian et Michael Laudrup. Comme eux, le meneur de jeu rêve d'ailleurs d'évoluer en Espagne après un début de carrière très prometteur. Le cadet du dernier Mondial possède la panoplie parfaite du numéro 10: une bonne vision de jeu et une excellente technique.

Erik Lamela

19 ans, AS Rome

Recruté par l'AS Roma pour 25 millions, l'ex-meneur de jeu de River Plate a fêté son premier match en Italie avec un but. Capable de faire la différence sur un dribble ou une ouverture, il reste néanmoins un peu inconstant dans ses prestations. Surtout qu'avec la présence de la légende Francesco Totti, il n'est pas toujours employé à sa position préférentielle. Il a inscrit trois buts lors du Mondial des moins de 20 ans, cet été.

Julian Draxler

18 ans, Schalke 04

Avec les Marco Reus, Moritz Leitner et Draxler, le futur de la (déjà très jeune) sélection allemande s'annonce rayonnant. Le milieu gauche de Schalke s'est fait connaître en marquant quelques secondes après son entrée en jeu, en Coupe d'Allemagne. Depuis ce mois de janvier 2010, il s'est établi comme l'un des beaux espoirs grâce à ses dribbles et la justesse de son jeu. Cette saison, il a réussi plus de 85% de ses passes.

Luc Castaignos

19 ans, Inter Milan

Au petit jeu des comparaisons, Castaignos est souvent associé à Thierry Henry. Et comme le Français, le Néerlandais a connu des débuts très difficiles dans le championnat italien avec seulement quatre apparitions sous le maillot de l'Inter Milan depuis le mois d'août. Mais avant ce transfert, le rapide et athlétique buteur a eu le temps d'inscrire 15 buts lors de sa première saison complète à Feyenoord en 2010-2011. Il a été aussi prolifique avec les sélections néerlandaises des moins de 19 et de 17 ans.

James Rodriguez

20 ans, FC Porto

Dénicher des espoirs à bas prix en Amérique du Sud est la grande spécialité du FC Porto. Le Colombien James Rodriguez est l'un d'eux après un bref passage par le club argentin de Banfield. Son fait d'arme? Cinq buts en huit matchs de Copa Libertadores, en 2010. Essentiellement utilisé comme joker sous Andre Villas-Boas l'an dernier, l'ailier gauche a depuis commencé cinq des six matchs de groupe en Ligue des champions. Il est déjà convoité par de nombreuses grandes équipes dont l'Inter Milan.