Un oeil sur le match de la sélection canadienne face à son homologue portoricaine, un autre sur celui des Stars du Minnesota face au FC Tampa Bay. Voilà comment l'Impact a meublé sa soirée d'hier, à quelques heures de son match capital contre les Islanders de Porto Rico (19h30).

Battu par les Strikers de Fort Lauderdale samedi, l'Impact se retrouvait, avant le match d'hier au Minnesota, à quatre points d'une place en séries éliminatoires. Malgré cette délicate situation, à quatre rencontres de la fin de la saison, l'atmosphère reste positive au sein du groupe.

«Le match de samedi a été décevant, mais l'ambiance est bonne dans l'équipe, a indiqué Mauro Biello, qui dirigera l'Impact à la place de Nick De Santis, revenu à Montréal pour des raisons personnelles. On a un match décisif contre les Islanders et je suis sûr que l'on pourra obtenir un résultat positif.»

Avec l'accumulation des matchs - trois en huit jours -, les effets de la chaleur caribéenne et la défaite floridienne, l'Impact devrait procéder à plusieurs changements. David Testo, Leonardo Di Lorenzo, Philippe Billy et peut-être Anthony Le Gall devraient ainsi entamer le 25e match de la saison. Le meilleur buteur de l'équipe, Eduardo Sebrango, blessé à une cuisse, est toujours indisponible et n'a pas fait le déplacement.

«Les joueurs qui font leur retour ont beaucoup d'expérience et ont tous une certaine qualité. J'espère que le niveau sera le même, sinon meilleur que lors des derniers matchs», a souligné Biello.

Alors que l'Impact lutte désespérément pour une place en séries éliminatoires, les Islanders ont déjà assuré leur participation avec une récolte de 45 points. Avant de chuter à Atlanta samedi, Porto Rico était l'équipe en forme dans la NASL avec cinq victoires et un match nul au mois d'août.

Cette performance s'accompagne d'une invincibilité à domicile. Sur une possibilité de 33 points, les Insulaires en ont engrangé 25 dans leur stade de Bayamon. Sauf que plusieurs joueurs importants manqueront à l'appel en raison des qualifications pour la Coupe du monde 2014. Noah Delgado, Alexis Rivera, Peter Villegas, Marco Velez et Jonathan Faña sont ainsi retenus par leur sélection respective.

«Il y a quelques joueurs avec les sélections, mais ils ont d'autres bons joueurs comme Nicholas Addlery, David Foley et Aaron Pitchkolan, a rappelé Biello. C'est une équipe avec beaucoup de profondeur qui n'a pas encore perdu à domicile cette année. On s'attend à un match très difficile avec des conditions météo pas évidentes.»

Une première pour Biello

Assistant depuis deux saisons, Biello dirigera l'équipe pour la première fois de sa carrière. En misant sur une certaine continuité dans le discours, il espère revoir le genre de performances qui a permis à l'Impact d'enchaîner trois victoires, à la fin du mois d'août.

«Je savais depuis un mois que j'allais diriger ce match. Je suis content de le faire et j'espère apporter de l'énergie positive au groupe.

«J'essaie de continuer le travail accompli par le personnel. Le message sera le même, on veut tous surmonter la défaite de samedi dernier et retrouver la confiance.»