Malgré toute l'attention portée à Wayne Rooney et son désir de mettre fin à sa léthargie en sélection nationale, bien des yeux seront tournés vers les gardiens lors du match de la Coupe du monde de vendredi entre l'Angleterre et l'Algérie.

Si une nulle contre les États-Unis était le minimum acceptable, seule une victoire contre l'Algérie fera l'affaire pour une sélection anglaise dont on s'attend à ce qu'elle se qualifie pour le tour suivant. Mais les Algériens savent plus que quiconque qu'une surprise demeure toujours possible, sinon ils n'auraient même pas atteint la phase finale de ce Mondial.

Les deux équipes ont souffert d'erreurs importantes de leur gardien à l'occasion de leur premier match du tournoi.

La Slovénie a pris l'avance dans le groupe C en vertu d'un gain de 1-0 à cause de l'erreur coûteuse du gardien algérien Fawzi Chaouchi. Mais ce n'était rien comparé à la gaffe de Robert Green, qui a concédé le filet égalisateur américain et coûté la victoire à l'Angleterre à Rustenburg.

Sa bourde monumentale a même amené certains à remettre en question le jugement du sélectionneur Fabio Capello, qui avait été louangé à titre de tacticien de génie durant les semaines de préparation menant au Mondial sud-africain. Les critiques à l'endroit de Green ont été si virulentes et soutenues que sa position au sein du onze partant a été remise en question même s'il est celui qui a initialement reçu le soutien de son équipe.

L'erreur du gardien anglais a aussi fait oublier le match médiocre de Rooney, qui était considéré comme l'attaquant le plus susceptible de briller en Afrique du Sud, après l'Argentin Lionel Messi.

«Pour que l'équipe fasse bien, je dois mieux jouer que je ne l'ai fait», a reconnu Rooney.

Même s'il a connu une excellente saison avec Manchester United, Rooney n'a pas marqué en sélection depuis une victoire en qualification contre la Croatie, au mois de septembre dernier.

«L'objectif principal est de remporter le prochain match, peu importe la manière, a ajouté Rooney. Après cela, nous pouvons commencer à nous inquiéter de la façon dont nous jouons. L'important, vendredi, ce sera de l'emporter à tout prix.

«Contre l'Algérie, nous ne pourrons nous permettre d'espérer gagner sans être à notre meilleur. Plus un tournoi avance, quand tu affrontes de bonnes équipes, plus tu dois en donner pour espérer l'emporter. Vendredi, nous devrons tout simplement gagner.»

Il est possible que l'Angleterre n'affronte même pas le gardien gaffeur de l'Algérie. Chaouchi s'est blessé pendant l'entraînement, mardi, et pourrait éviter à l'entraîneur Rabah Saadane de devoir prendre une décision à son sujet.

Capello a trois gardiens en santé à sa disposition, bien qu'aucun d'entre eux n'a la confiance absolue des amateurs anglais.

La fierté de Green a déjà été atteinte. Capello se tournera-t-il vers le vétéran David James, qui ne porte pas le surnom «Calamity» James sans raison?

Quoiqu'il en soit, Rooney cherchera à faire amende honorable, et pas seulement à cause de sa prestation lors du premier match. Il veut aussi racheter la médiocre campagne du Mondial de 2006.

«La dernière Coupe du monde a été une déception pour moi, a-t-il dit. Je compte bien faire à celle-ci et faire mes preuves à l'échelle mondiale.

«Je suis passé à autre chose. Ce qui me motive, c'est d'essayer de gagner pour l'Angleterre et de bien faire au niveau mondial. C'est la meilleure motivation qui soit pour un joueur.»