Le milieu de terrain espagnol Xavi Hernandez a estimé lundi que le Chili était a priori le rival le plus sérieux de l'Espagne dans le groupe H du premier tour du Mondial en Afrique du Sud dans lequel figurent aussi le Honduras et la Suisse.
«Sur le papier, le Chili est le rival le plus fort», a déclaré Xavi lors de la conférence de presse suivant l'entraînement matinal de l'Espagne à Schruns, dans l'ouest de l'Autriche.
«Mais on parle sur le papier, car sur le terrain il peut se passer bien des choses», a tempéré le milieu du Barça, soulignant que la Suisse avait «terminé en tête de son groupe en qualifications (...) et pratique un jeu plus directe que le nôtre» et que le Honduras est «très fort physiquement».
La Suisse sera le premier adversaire de l'Espagne en Afrique du Sud, le 16 juin. Les hommes de Vicente Del Bosque affronteront ensuite le Honduras le 21 juin puis le Chili le 25 juin.
Quant aux favoris du Mondial, Xavi préfère rejeter ce statut sur les sélections ayant déjà brandi le trophée: «la France, le Brésil, l'Argentine, l'Italie et l'Allemagne.
Pour sa part, le latéral gauche Joan Capdevila a estimé que la sélection espagnole était plus crainte que par le passé: «Nous avons gagné le respect de nos adversaires qui, auparavant, ne nous craignaient pas autant», a-t-il dit en conférence de presse.
«Nous avons amélioré beaucoup de choses en deux ans et les progrès sont évidents», a-t-il ajouté. L'Espagne a remporté l'Euro-2008, organisé en Suisse et en Autriche.