Le sélectionneur de l'Argentine, Diego Maradona, cherche encore une dizaine de joueurs pour compléter sa liste des 23 pour le Mondial en Afrique du Sud, qui est prête à «60%» selon ses propres dires après une victoire en amical mardi sur le Costa Rica (3-2).

Cette rencontre disputée avec des joueurs locaux en préparation terminale pour la reprise du Championnat argentin ce week-end a livré peu d'enseignements à quatre mois et demi de la Coupe du monde (11 juin-11 juillet).

«Une victoire qui n'apporte pas les réponses nécessaires», tranche le quotidien La Nacion, après ce succès sur une équipe non qualifiée pour le Mondial et composée en majorité d'Espoirs.

Ce match a tout juste permis à Maradona de poursuivre sa revue d'effectif entamée fin 2008 lors de sa prise de fonctions (94 joueurs convoqués!).

«Clement Rodriguez, (José) Sosa, (Walter) Erviti, (Juan) Mercier et (Nicolas) Gaitan m'ont plu», a-t-il avoué, tout en rappelant que la qualification n'aurait pas été possible sans deux joueurs évoluant à l'époque au pays, Juan Martin Palermo et Mario Bolatti.

Le latéral Rodriguez, à un poste où aucun joueur ne s'est imposé, et le milieu Sosa sont peut-être ceux qui ont marqué le plus de points à en croire la presse locale.

«Quoi qu'on en dise, je vais continuer à faire des essais», a souligné El Diez, de retour sur le banc après ses deux mois de suspension pour avoir insulté la presse argentine à l'issue de la victoire en Uruguay (1-0) le 13 octobre, synonyme de qualification pour le Mondial.

Messi, Veron et Mascherano confirmés

Il dispose pour cela de trois à quatre matches amicaux avant le Mondial, où l'Argentine affrontera au premier tour le Nigeria, la Grèce et la Corée du Sud dans le groupe B.

L'albiceleste devrait recevoir la Jamaïque, le 10 février, puis ira défier l'Allemagne à Berlin le 3 mars, avant peut-être de jouer contre le Canada et Israël en mai.

Quoi qu'il en soit, El Diez a déclaré mardi avoir «déjà concocté 60% de la liste».

Pour l'heure, seuls «Lionel Messi, Juan Sebastian Veron et Javier Mascherano ont déjà une place assurée pour le Mondial», a précisé Maradona, qui compte former un premier groupe de 30 joueurs avant d'en retrancher sept éléments.

Au vu du pourcentage annoncé, une dizaine d'autres joueurs ont également un pied et demi en Afrique du Sud.

«J'ai déjà en tête plusieurs noms que je considère comme certains, mais s'ils iront ou non dépendra de leur forme du moment, s'ils jouent ou non en club. Il y a encore beaucoup de choses à évaluer avant de donner une liste», a-t-il souligné.

Une manière de maintenir tout le monde sous pression, mais pour le quotidien Clarin, outre Messi, Veron et Mascherano, dix joueurs peuvent déjà faire leurs valises: les gardiens Sergio Romero et Mariano Andujar, les défenseurs Gabriel Heinze, Martin Demichelis et Nicolas Otamendi, les milieux Jonas Gutierrez et Angel Di Maria, ainsi que les attaquants Gonzalo Higuain, Sergio Agüero et Carlos Tevez.