Un Liverpool en crise mettra en jeu sa saison et peut-être l'avenir de son entraîneur Rafael Benitez samedi à Stoke lors de la 22e journée du Championnat d'Angleterre.

Sans Fernando Torres et sans Steven Gerrard, également privé de l'un des rares joueurs à surnager, Yossi Benayoun, les Reds ne peuvent se permettre un énième faux-pas, trois jours après une élimination piteuse en Coupe d'Angleterre, à domicile et contre une équipe à la peine en D2, Reading.

Une défaite et Liverpool pourrait se retrouver à huit points de la 4e place, seul objectif réaliste qui lui reste, avec la peu prestigieuse Europa League. Et la position de Benitez, de plus en plus critiqué, deviendrait extrêmement précaire.

Mais sur le terrain d'une formation limitée mais rugueuse, 10e, la tâche ne sera pas aisée pour une équipe médiocre où l'avenir de Torres a pour la première fois été remis en cause par l'intéressé.

L'Espagnol a demandé aux propriétaires, en proie à des difficultés financières, de recruter «des joueurs de première classe». Faute de quoi, il pourrait jeter l'éponge, las de ne pas se mêler aux joutes du haut de classement.

Terry: lâcher les suiveurs

Chelsea n'a plus joué depuis deux semaines, victime des intempéries. Mais il a gardé le commandement, par la grâce des hésitations de ses poursuivants, Manchester United, 2e, et Arsenal, 3e. De quoi rasséréner John Terry après une période en demi-teinte. «Maintenant, il faut profiter des erreurs des autres équipes et les lâcher», réclame le capitaine.

Manchester United n'a toujours pas gagné en 2010 et a toujours de nombreuses blessures à déplorer. Mais Burnley à Old Trafford ne paraît pas un adversaire trop périlleux pour les Red Devils. Et l'équipe d'Alex Ferguson a une revanche à prendre: à la surprise générale, elle avait été battue lors de la 1re journée sur le terrain du promu.

Arsenal se déplace sur le terrain de Bolton, relégable mais qui n'a plus perdu depuis un mois et demi. Tenus en échec par Everton (2-2), les Gunners doivent se reprendre après ce coup de frein.

Faute de quoi, ils pourraient voir Manchester City leur fondre dessus. Depuis l'arrivée de Roberto Mancini, les Citizens, 4es, enfilent les victoires. Le court déplacement chez une équipe d'Everton en regain de forme s'annonce toutefois délicat.

Dans la course à la Ligue des champions, Tottenham, 5e, et Aston Villa, 6e, qui reçoivent deux équipes du bas de tableau, Hull et West Ham, guetteront l'erreur des Citizens.