(Pékin) Le président de la Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF), Luc Tardif, a déclaré jeudi qu’il était optimiste en vue d’un retour des joueurs de la Ligue nationale de hockey (LNH) aux Jeux olympiques de 2026 à Milan et Cortina, en Italie.
Mais cette fois, il veut qu’une entente soit signée beaucoup plus en avance alors que la LNH et ses joueurs ont tergiversé jusqu’à la dernière minute avant de refuser de se rendre à Pékin.
La LNH, l’Association des joueurs, l’IIHF et le Comité international olympique (CIO) ont planché sur une entente en vue des Jeux de Pékin, mais celle-ci n’a été annoncée qu’en septembre dernier. Puis, la LNH s’est retirée du partenariat à la fin décembre en raison de la flambée de COVID-19 provoquée par le variant Omicron.
Tardif mentionne qu’il aimerait en venir à une entente avec la LNH au moins un an avant le début prévu des JO 2026. Le commissaire adjoint de la LNH, Bill Daly, a répondu par courriel à l’Associated Press que la ligue ne prévoit pas de problème à signer un accord « de manière relativement expéditive ».
Les joueurs de la LNH n’ont pas participé aux Jeux olympiques depuis 2014, après une séquence de cinq présences de suite depuis 1998. En 2018, les joueurs s’étaient retirés en raison d’un désaccord sur les coûts d’assurances et de transport.
Dans un autre ordre d’idées, Tardif a confirmé que le Championnat du monde de hockey junior masculin et le Championnat du monde féminin des moins de 18 ans auront lieu cet été après avoir été annulés en décembre dernier en raison de la pandémie.
Les garçons joueront en août au Canada et les filles joueront en juin aux États-Unis.