«Ce sera Jaroslav Halak qui affrontera les Bruins de Boston, ce soir», a déclaré Jacques Martin, hier matin, lors de sa rencontre avec les médias.

L'entraîneur du Canadien avait l'embarras du choix puisque Carey Price présentait une fiche de 3-0 avec une moyenne de buts alloués de 0,97 et un pourcentage d'arrêts de .971 depuis le début de la saison contre les Bruins.

Par contre, Halak, malgré une sortie difficile contre les Oilers d'Edmonton, a signé des victoires lors des quatre derniers matches du Canadien à Los Angeles (4-2), Anaheim (4-3), contre le Lightning (5-3) et contre Edmonton (5-4).

«J'ai confiance aux deux hommes. Nous avons des chances de gagner, peu importe le gardien que j'envoie devant le filet», a ajouté Martin qui n'est toutefois pas sans savoir qu'Halak offre une fiche de 21-10-2 comparativement à un rendement de 13-19-4 pour Price.

Halak aura donc la chance de conclure cette première tranche de sept matches post-olympiques, une séquence où le Canadien revendique déjà cinq victoires.

«J'ai toutefois dit aux joueurs qu'il ne fallait pas prendre les Bruins à la légère même s'ils doivent travailler sans Marc Savard. Ils ont encore deux excellents trios pivotés par Patrice Bergeron et David Krejci ainsi qu'un arrière toute-étoile en Zdeno Chara», a averti Martin.

De fait, les Bruins se présentent au Centre Bell avec une fiche de 7-2-1 à leurs dix derniers matches. De plus, ils ont un rendement de 2-1-1 depuis le début de leur présent voyage de sept matches sur les patinoires étrangères. Or, les Bruins sont efficaces à l'étranger où ils ont signé sept de leurs huit derniers gains.

Pour cette rencontre, l'enjeu est le septième rang dans l'Association de l'Est, mais le gagnant pourra commencer à penser à la sixième position occupée par les Flyers de Philadelphie.

«L'important est de se concentrer sur le travail à court terme», s'est contenté de dire Martin sur le positionnement de son équipe au classement.

«Le but est de gagner. On ne peut pas à ce stade-ci penser aux adversaires possibles dans les séries. Et, pour le moment, je suis concentré sur le match contre les Bruins. J'ai hâte après cette absence de quatre matches», a noté Maxim Lapierre qui évoluera à la droite de Glen Metropolit et Mathieu Darche.

Quant aux autres trios, il n'y a rien de changé. Ce sera Scott Gomez, Brian Gionta et Benoit Pouliot; Andrei Kostitsyn, Tomas Plekanec et Tom Pyatt; ainsi que Travis Moen, Dominic Moore et Sergei Kostitsyn. Chez les arrières, Andrei Markov et Ryan O'Byrne feront équipe. Romas Hamrlik évoluera avec Jaroslav Spacek tandis que Josh Gorges sera jumelé à Hal Gill.

Bloc-notes

Marco Sturn, avec trois buts, a été un petit poison contre le Canadien cette saison tandis que Glen Metropolit, avec ses quatre buts, a été une épine dans le flanc des Bruins.

Andrei Markov, qui n'a pas patiné ce matin tout comme Scott Gomez, sera en quête d'un point dans un sixième match de suite.

Tomas Plekanec et Benoit Pouliot tenteront de prolonger leur séquence à cinq matches.

Les Bruins comptent sur six joueurs qui offrent un meilleur rendement sur la route: Andrew Ference (6 points/ 1 point), Matt Hunwick (7/6), David Krejci (22/13), Milan Lucic (7/4), Michael Ryder (14/12), Miroslav Satan (5/3), Marco Sturm (20/16) et Blake Wheeler (20/14)...Les Bruins ont offert une formation complète en seulement six occasions depuis le début de la saison les 1, 3, 8 et 10 octobre ainsi que les 23 et 25 novembre.

Claude Julien

Au lendemain de sa victoire (5-1) face aux Flyers à Philadelphie, Tuukka Rask aura droit à un deuxième départ successif, ce soir, contre le Canadien au Centre Bell. Il ne faut pas se surprendre de la situation puisqu'il a offert un rendement de 1-1-1 contre le Canadien cette saison avec une moyenne de buts alloués de 1,76 et un pourcentage d'efficacité de .939.

Pour Claude Julien, il ne fait aucun doute que cette dernière rencontre en saison régulière face au Canadien revêt une grande importance dans la course pour l'obtention d'une place en séries.

«Le classement est très serré et cela devrait être ainsi jusqu'à la fin de la saison. Par le passé, notre équipe a bien réagi dans l'adversité et on espère pouvoir répéter dans les matches à venir. Présentement, on joue du bon hockey et il faut continuer. Je sais bien qu'on a perdu un joueur important en Marc Savard. On ne peut pas demander à un joueur de combler la perte de Savard, mais on peut exiger un peu plus de tous les joueurs. C'est l'effort collectif qui sera la clé pour combler cette perte. Une chose est certaine, il n'y a aucun doute que les deux équipes seront motivées pour cette rencontre», a conclu Julien.