La direction du Canadien fait-elle fausse route en misant sur un petit nombre de francophones au sein de sa formation régulière? Selon un récent sondage CROP, réalisé pour le compte de La Presse, la réponse à cette question est un oui retentissant.

En marge de la tempête provoquée samedi dernier par l'embauche de Randy Cunneyworth, un entraîneur unilingue anglophone, le Canadien a, de toute évidence, un énorme problème d'image auprès de ses partisans, qui ne semblent plus se reconnaître dans leur équipe.

C'est du moins ce qui ressort des résultats de notre sondage. Des résultats qui laissent croire que la direction empruntée par les décideurs de l'équipe est loin de faire l'unanimité chez les partisans.

Ainsi, à la question «Seriez-vous plus fier du CH si l'équipe était constituée d'une majorité de francophones?», 71% des répondants ont dit oui.

Présentement, le Canadien mise sur seulement trois joueurs francophones dans sa formation régulière: les attaquants David Desharnais, Mathieu Darche et Louis Leblanc, ce dernier ayant été rappelé à la fin novembre du club-école des Buldogs de Hamilton.

Un quatrième joueur francophone, le défenseur Frédéric St-Denis, a pris part à huit matchs avec le Canadien cette saison avant d'être retourné au club-école à Hamilton.

Depuis son arrivée au Centre Bell, le directeur général Pierre Gauthier a toujours affirmé que la nationalité d'un joueur n'est jamais un critère d'embauche pour son club, mais selon notre sondage, le Canadien devrait en faire plus pour les hockeyeurs de la province.

À la question «Le CH a-t-il une responsabilité envers le développement du hockey au Québec, ou doit-il simplement s'occuper de gagner la Coupe Stanley?», 75% des répondants ont choisi la réponse suivante: «Le CH a une responsabilité de développer le hockey au Québec.» Pour l'autre tranche des répondants, soit 25% des gens, le Canadien ne devrait que se concentrer sur la conquête de la Coupe Stanley.

À cet effet, la vaste majorité des répondants à notre sondage estime que le visage du Canadien n'est pas assez francophone cette saison. À la question «Croyez-vous que le CH devrait embaucher plus de joueurs francophones?», 79% des participants ont dit oui. Des 21% qui ont répondu non, 61% sont des non-francophones.

Ancré dans les traditions

On a souvent laissé entendre que cette équipe est plus qu'une simple équipe; on a souvent dit qu'elle est aussi une religion, que la formation montréalaise est avant tout un club de traditions dont les exploits survivent de génération en génération. Une équipe du peuple qui appartient au peuple, en quelque sorte.

Eh bien, cette perception est encore bien vivante, selon notre sondage.

En effet, 72% des répondants estiment que le CH est «une institution ancrée dans nos traditions, qui devrait prendre en compte l'opinion des amateurs». Seulement 28% des répondants croient, au contraire, que le CH est «une entreprise privée uniquement redevable à ses propriétaires».

À la lecture de ces résultats, le message des amateurs au Canadien semble assez clair. Le propriétaire Geoff Molson voudra-t-il l'entendre?

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Note méthodologique: sondage réalisé en ligne du 19 au 20 décembre 2011. Un total de 800 questionnaires ont été complétés. Les résultats ont été pondérés afin de refléter la distribution de la population adulte du Québec selon le sexe, l'âge, la région de résidence et la langue maternelle des répondants. Compte tenu du caractère non probabiliste de l'échantillon, le calcul de la marge d'erreur ne s'applique pas.