Les Blackhawks de Chicago atteignent la finale de la Coupe Stanley et ils peuvent encore une fois dire merci à Dustin Byfuglien.
Le gros attaquant a marqué un troisième but gagnant au cours de cette série seulement, enfilant l'aiguille en avantage numérique en troisième période dimanche, alors que les Blackhawks sont revenus de l'arrière pour vaincre les Sharks de San Jose 4-2, complétant le balayage qui envoient les Hawks en finale pour la première fois depuis 1992.
Les Blackhawks, qui sont en quête de leur premier titre depuis 1961, y affronteront le gagnant de la série entre le Canadien de Montréal et les Flyers de Philadelphie.
Byfuglien, assez imposant avec ses 257 livres, était placé devant le filet avec sept secondes à écouler à l'avantage numérique lorsqu'il a accepté une belle passe de Patrick Kane avant de diriger la rondelle derrière Evgeni Nabokov pour procurer aux siens une avance de 3-2 à 14:05 du dernier tiers.
Kris Versteeg a ajouté un but dans un filet désert avec 42 secondes à jouer et les amateurs vêtus de rouges réunis au United Center ont explosé de joie.
Logan Couture avait marqué en première période pour les champions de la saison régulière dans l'Ouest, et Patrick Marleau avait ajouté un but à court d'un homme pour donner une avance de 2-0 aux Sharks.
Mais Brent Seabrook a réduit l'écart grâce à un but qui avait initialement été refusé par l'arbitre, mais qui a été accordé après révision du jeu. Dave Bolland a ensuite créé l'égalité 2-2 à 18:38 de la deuxième.
Les Sharks ont eu une chance de reprendre l'avance dès la première minute de la troisième période, mais le lancer de l'enclave de Devin Setoguchi a dévié sur le bâton de son coéquipier Joe Thornton avant de frapper le poteau.
Les Hawks ont bénéficié de deux avantages numériques en troisième et c'est à ce moment que Byfuglien a marqué.
«C'était juste quatre matchs, mais on aurait dit que c'était beaucoup plus long que ça», a admis le capitaine des vainqueurs, Jonathan Toews, qui n'a pas touché au trophée Clarence S. Campbell remis aux champions de l'Ouest.
Sur le but égalisateur, Bolland a bataillé pour la rondelle derrière le filet, en a pris le contrôle et après hésitation, il a décoché un tir en contournant le filet. La rondelle a semblé dévier sur le bâton de Kent Huskins des Sharks avant de déjouer Nabokov.
Il s'agissait d'un cinquième but en séries et un deuxième en deux matchs pour Bolland, dont le jeu en défensive a été un élément clé tout au long des séries pour les Hawks.
Marleau a marqué en infériorité numérique à 7:35 de la deuxième, mais les Sharks n'ont pu maintenir le rythme.
Après que Toews eut écopé d'une pénalité lors d'une mêlée devant le filet, les deux équipes se retrouvant à quatre contre quatre, Seabrook a réduit l'écart à 2-1 pour réveiller la foule.
Ce but a donné aux Blackhawks le momentum qu'ils recherchaient depuis le premier vingt.
Niemi a réalisé 16 arrêts pour la victoire, alors que son vis-à-vis Nabokov a terminé le match avec 23 arrêts.
Hossa: 3 finales, 3 uniformes et deux défaites
Pour l'attaquant slovaque de Chicago Marian Hossa, il s'agira d'une troisième participation à la finale de la Coupe Stanley en trois ans et dans trois uniformes différents. En 2008, il a vu le précieux trophée lui passer sous le nez, alors que les Red Wings ont battu les Penguins avec qui il s'alignait. Et en 2009, Hossa qui portait les couleurs de Détroit a vu ses ex-coéquipiers prendre leur revanche face aux Wings en remportant le sacre du hockey.