Stéphane Robidas suit avec un intérêt particulier le déroulement de la série entre les Coyotes de Phoenix et les Red Wings de Detroit.

Robidas est bien placé pour analyser la transformation des Coyotes opérée par l'entraîneur Dave Tippett, qui l'a dirigé à Dallas et qui a été le premier à l'utiliser dans un rôle de premier plan.

«Dave est un gars structuré et les Coyotes jouent de façon très différente de l'an dernier», note le défenseur des Stars, joint hier à Dallas. «Ils sont mieux organisés en défense, mais Dave n'empêche pas ses défenseurs d'appuyer l'attaque. Plus même qu'avec nous par le passé parce qu'ici, on n'avait pas vraiment les défenseurs pour le faire. Malgré tout, les Coyotes donnent peu de chances de compter parce que si un défenseur fonce en zone offensive, il y a un attaquant pour le couvrir. Le système de jeu est bien respecté.»

Le défenseur de Sherbrooke note aussi la présence de nouveaux joueurs qui ont transformé ce club. «Ils ont fait de bonnes acquisitions depuis un an. Je pense surtout à Matthew Lombardi, qui a été obtenu à la date limite des échanges l'an dernier et au défenseur Adrian Aucoin embauché pendant l'été.»

Robidas est heureux pour son nouveau coach qui a mené les Coyotes à une fiche de 50-25-7 en saison régulière. Les Coyotes et les Red Wings sont à égalité dans la série à la suite de la victoire des Wings, 3-0.

«C'est sûr qu'il (Tippett) a été déçu de son congédiement à Dallas. Mais quand un nouveau directeur général entre en poste (Joe Nieuwendyk), ça amène souvent du changement. Surtout qu'on a raté les séries l'an dernier. Il a quand même été à Dallas longtemps et il a eu du succès avec les Stars, à part l'an dernier. Depuis 2002, il est l'entraîneur qui a le plus de victoires après Mike Babcock. C'est le type d'entraîneur qui plaît aux joueurs et personne n'aura rien de négatif à dire à son sujet. Il est peut-être même trop bon gars à l'occasion. Il implante son système et laisse les joueurs prendre l'équipe en charge. Le nouveau directeur général a voulu faire un changement pour serrer la vis.»

L'arrivée de Marc Crawford n'a pas eu l'effet escompté à court terme puisque les Stars ont raté les séries pour une deuxième année consécutive.

Tippett a eu un impact sur la carrière de Robidas, qui est devenu un joueur de premier plan sous ses ordres puisqu'il joue en moyenne 24 minutes par match depuis deux ans.

«Quand je suis arrivé de Montréal en 2002, il ne me connaissait pas du tout, rappelle le défenseur de 33 ans. Il m'a utilisé pendant environ sept minutes à mon premier match. Ça m'a pris du temps avant de gagner sa confiance. J'ai même été obligé de jouer à l'attaque. Mais quand j'ai mérité sa confiance, il m'a démontré beaucoup de respect. Dans les séries il y a deux ans, quand (Sergei) Zubov et (Philippe) Boucher ont été blessés, il s'est tourné vers moi. J'ai de beaux souvenirs avec lui.»

Il y a aura des changements à Dallas prochainement: changement de joueurs, changement de propriétaires. Déjà, le gardien Marty Turco s'est fait dire qu'on n'allait pas retenir ses services. On lui préférera Kari Lehtonen, acquis des Thrashers d'Atlanta quelques semaines avant la fin de la saison.

«J'ai été impressionné par Lehtonen, confie Robidas. Il a été super bon. Il est imposant, il couvre beaucoup du filet. Sinon, on attend de voir ce qui va se passer avec les propriétaires. En espérant que le directeur général puisse faire les changements qu'il veut. Il n'a pas vraiment eu la chance de faire ce qu'il voulait à cause des problèmes financiers. Certains disent que ça va se régler au repêchage, d'autres que ça va tarder encore un peu. En espérant que ça se règle rapidement parce qu'on est dans l'incertitude. Ce n'est pas comme à Phoenix parce qu'il n'y a pas de menace de déménagement, Dallas est une bonne ville de hockey, mais la seule chose, c'est que notre propriétaire cherche à vendre, même s'il aimerait rester un peu impliqué.»

Robidas, lui, a le bras dans une attelle puisqu'il a subi une intervention chirurgicale à l'épaule en fin de saison. Il sera en mesure de recommencer à s'entraîner de façon complète en août et devrait être prêt pour le camp d'entraînement.