(Göteborg) Luc Tardif a commencé à sourire lorsque la question lui a été posée.

C’est une question à laquelle le président de la Fédération internationale de hockey sur glace a répondu à maintes reprises.

Où en est la participation possible de la LNH aux Jeux olympiques de 2026 ?

La rondelle n’a toujours pas franchi complètement la ligne.

Tardif estime toutefois qu’un accord est sur le point d’être conclu et que tous les principaux participants — la LNH, l’Association des joueurs de la LNH et le Comité international olympique — sont sur la même longueur d’onde.

« Si vous pouvez le voir, je souris », a déclaré Tardif lors de la conférence de presse de clôture en marge de la finale entre la Suède, le pays hôte, et les États-Unis au Championnat du monde de hockey junior à Göteborg.

« Maintenant, toutes les planètes sont alignées. ».

Le dirigeant originaire de Trois-Rivières a prévu de rencontrer le président du CIO, Thomas Bach, à la mi-janvier, avant de s’entretenir avec la LNH et l’Association des joueurs à l’occasion du match des étoiles de la ligue à Toronto.

Une décision finale devrait être prise lors du congrès de la FIHG à la mi-février. Cela permettrait de disposer de deux ans de préparation avant que les meilleurs talents du sport ne reviennent sur la scène mondiale lors des Jeux de Milan-Cortina en Italie.

La LNH a participé à cinq Jeux olympiques entre 1998 et 2014, mais n’a pas pris part à l’évènement en 2018 pour des motifs financiers. La ligue devait se rendre à Pékin en 2022 avant de se désister pour des raisons liées à la COVID-19.

Les principaux problèmes entre la LNH, l’Association des joueurs, le CIO et la FIHG se sont toujours résumés à une seule chose : l’argent, les assurances, les licences et les frais de déplacement étant tous inclus dans les négociations.

Les vedettes du hockey ont clairement indiqué qu’elles souhaitaient retourner aux Jeux olympiques, à la fois pour défendre les couleurs de leur pays et pour contribuer au développement du sport au niveau mondial.

La ligue a promis de faire tout ce qui était en son pouvoir pour que cela se produise lorsque la convention collective a été prolongée en juillet 2020.

Le hockey n’a pas connu de tournoi masculin entre les meilleurs de son sport depuis les Jeux de 2014, des joueurs comme Connor McDavid, Auston Matthews et Nathan MacKinnon ayant tous manqué à l’appel jusqu’à présent.

Tardif a ajouté qu’il était convaincu que le site olympique serait prêt à temps pour 2026, après que le commissaire de la LNH, Gary Bettman, eut exprimé ses inquiétudes en décembre.

Le président de la FIHG a également parlé de la nécessité d’obtenir l’accord de toutes les ligues et fédérations pour établir un seul calendrier de hockey pour la prochaine décennie.