La meilleure équipe et la pire d’une catégorie statistique s’affronteront ce mardi soir au Centre Bell, et vous ne croirez JAMAIS de qui il s’agit.

Avec 11 buts marqués et seulement deux accordés, le Canadien domine actuellement la ligue à cinq contre cinq. En revanche, personne, jusqu’ici, ne fait pire que les Devils du New Jersey, qui n’ont marqué que trois petits buts tout en en concédant huit.

Ce n’est certainement pas ce que les experts avaient vu dans leur boule de cristal, alors que les Diables avaient été l’un des meilleurs clubs du circuit à forces égales l’an dernier.

Cette équipe n’est pas mal prise, remarquez. Sur le plan offensif, tout va. Fort d’une récolte de 10 points, Jack Hughes marche sur les eaux, en ce début de saison. Et avec une efficacité de 42,9 %, l’avantage numérique est dévastateur.

Or, les ajustements à apporter sont encore nombreux à cinq contre cinq et en désavantage numérique. Dans cette dernière catégorie, les Devils sont 26e, eux qui n’ont écoulé que 70,6 % des punitions dont ils ont écopé.

Puisque les statistiques avancées disent que les gardiens Akira Schmidt et Vitek Vanecek accomplissent du boulot honnête jusqu’ici, une manière simple de résumer la situation serait de dire que tout le monde cherche encore ses repères défensivement.

« C’est une évaluation juste, a estimé l’entraîneur-chef Lindy Ruff, mardi matin. L’an passé, notre jeu défensif était efficace. On n’est pas encore à ce niveau. On a quand même fait quelques changements en défense, à l’attaque aussi. Trouver notre rythme, en tant que groupe, prend du temps. Les 10 premiers matchs de la saison servent à ça. »

Les changements dont Ruff parle ne sont pas tant nombreux que significatifs. En attaque, Tyler Toffoli complète déjà le trio de Jack Hughes. En défense, les Devils comptent désormais sur les services à temps plein de Luke Hughes, le frère de l’autre, et de Kevin Bahl, qui semble finalement solidifier sa place dans la LNH. Et Damon Severson, un pilier des dernières années, évolue désormais pour les Blue Jackets de Columbus.

Hughes, un talent brut, commence à peine à apprivoiser les rouages du hockey professionnel. Et Bahl, à 23 ans, n’est pas encore un produit fini lui non plus. À propos de ce dernier, Lindy Ruff a dit qu’il avait été « ok » jusqu’ici. Il aimerait le voir gagner en confiance et en vitesse d’exécution, surtout dans ses actions défensives. Quant à Hughes, il est « animé par la volonté de s’améliorer dans tous les aspects du jeu ». Ce qui est généralement perçu comme un bon signe.

En somme, ce n’est sans doute qu’une question de temps avant que les Devils ne trouvent pleinement leurs aises. Affronter une équipe qui a joué la veille, contre un gardien dont ce sera le premier match de la saison, pourrait bien les aider dans leur démarche.