Kings de Los Angeles Anze Kopitar est le nouveau meneur pour les matchs joués

(Los Angeles) Anze Kopitar a atteint un nouveau plateau, ce qui devrait arriver quelques fois cette saison.

Samedi, il a disputé son 1297^e match pour devenir le meneur de l’histoire des Kings pour les matchs disputés.

Il a surpassé son ancien coéquipier Dustin Brown à Los Angeles, dans une défaite de 4-2 face aux Bruins de Boston.

« Être assez durable au cours de ma carrière et le faire avec une seule équipe, c’est quelque chose dont je suis fier, a déclaré Kopitar. C’est un grand honneur d’avoir fait partie d’une seule organisation, aux côtés de “ Brownie ”, Drew [Doughty] et Quicky [Jonathan Quick]. Une fraternité s’est créée. Je n’échangerais ça pour rien au monde. »

Les Kings ont sélectionné Kopitar au 11^e rang au total en 2005.

Il est l’un des 10 hockeyeurs de ce repêchage qui jouent encore.

Ça inclut la superstar des Penguins Sydney Crosby, le premier choix cette année-là, et Quick, choisi par les Kings en troisième ronde.

Quick a été devant le filet des Kings pendant 16 saisons avant d’être échangé la saison dernière. Il joue maintenant avec les Rangers de New York.

Kopitar, Brown, Doughty et Quick faisaient partie du noyau qui a mené les Kings à des titres de la Coupe Stanley en 2012 et 2014.

Brown a pris sa retraite à la fin de la saison 2021-22. Il savait que son record ne durerait pas longtemps.

Dans un message diffusé pendant la première période samedi, Brown a lancé : « Deux choses doivent se produire pour que ce type de record-là soit battu. Un, tu es un joueur fantastique. Tout le monde le sait. Deux, ça veut dire que tu es vieux. »

Âgé de 36 ans, Kopitar a ri en regardant le message. Il a admis que c’était étrange de dépasser quelqu’un qu’on connaît si bien.

« Je dépasse un grand ami. Mais s’il y avait eu un scénario où nous aurions les deux fini avec le même chiffre, je suis sûr que nous aurions approuvé avec plaisir », a-t-il mentionné.

Kopitar compte 395 buts et 1146 points en carrière, dont deux filets et trois passes cette saison.

Il a été le meilleur marqueur des Kings au cours de 15 des 17 dernières saisons. Il est également capitaine de la formation depuis 2016.

L’entraîneur des Kings, Todd McLellan, a montré Kopitar comme exemple pour les jeunes joueurs quand il dirigeait d’autres clubs.

« Il comprend vraiment une situation dans son ensemble, a dit McLellan. Il joue toujours de la bonne manière. »

Premier Slovène à jouer dans la LNH, Kopitar se classe quatrième parmi les patineurs actifs pour les matchs disputés.

Kopitar a besoin de sept passes pour éclipser Marcel Dionne pour le record des Kings dans cet aspect.

Il lui manque cinq buts pour devenir le quatrième joueur de l’histoire des Kings à atteindre les 400 filets.

Kopitar a aussi besoin de neuf points pour surpasser Luc Robitaille au deuxième rang des pointeurs de l’équipe.

Kopitar a un contrat qui s’étend jusqu’à la fin de la saison 2025-26, et il ne montre aucun signe de ralentissement.

La saison dernière, il a reçu son deuxième trophée Lady Byng après avoir écopé de seulement quatre minutes de pénalité, en près de 1655 minutes de temps de glace.

Kopitar et Doughty sont un peu les vieux sages des Kings, qui n’ont pas gagné une série éliminatoire depuis qu’ils ont remporté leur deuxième titre en 2014.

Doughty a disputé son 1100^e match samedi soir.

« Je me suis bien senti dès le début ici, a dit Kopitar. Nous en avons fait du chemin, et ce n’est pas fini. J’ai encore quelques années devant moi. »