Les Sénateurs d’Ottawa ont un nouveau propriétaire. L’équipe a annoncé mardi que le consortium mené par l’homme d’affaires Michael Andlauer a finalisé l’acquisition de la franchise. Une entente de principe a été conclue.
Quelques médias, dont l’Ottawa Sun et Sportsnet, avaient ébruité la nouvelle plus tôt mardi.
L’équipe avait été mise en vente peu de temps après la mort d’Eugene Melnyk, propriétaire du club depuis 2003. La transaction serait d’une valeur de près de 1 milliard de dollars, selon le journaliste Bruce Garrioch, du Ottawa Sun, qui suit le dossier de près depuis des mois. Les héritières de Melnyk, ses filles Anna et Olivia, conservent par ailleurs 10 % de l’équipe.
Originaire de Toronto, Andlauer est le président et fondateur d’ATS Healthcare, société de transport spécialisée dans les soins de santé. Il est aussi fondateur de la société d’investissement Bulldog Capital Partners. Il possède déjà des entrées dans les hautes sphères de la LNH, puisqu’il est actionnaire minoritaire du Canadien de Montréal.
Cette transaction, qui doit encore recevoir l’aval du commissaire Gary Bettman, pourrait donner un nouveau souffle à la franchise des Sénateurs d’Ottawa. Le défunt Eugene Melnyk était réputé pour sa gestion serrée des finances, ce qui limitait le pouvoir de dépenser de son club. On peut aussi se demander si les acquéreurs relanceront le projet de construction d’un nouvel aréna au centre-ville de la capitale fédérale. L’équipe joue présentement ses parties locales en banlieue, à Kanata.
La mise en vente des Sénateurs a suscité de l’intérêt de plusieurs groupes. Les noms d’investisseurs vedettes, notamment l’acteur Ryan Reynolds et le rappeur Snoop Dogg, ont été liés au processus.
« Je crois que la base de supporters des Sénateurs est l’une des plus passionnées de la ligue », a déclaré Andlauer dans le communiqué publié par l’organisation.
« Je suis impatient d’amener le succès de la franchise, tant sur la glace qu’à l’extérieur, à un niveau supérieur. L’avenir à court et à long terme de l’équipe est incroyablement prometteur et j’ai hâte d’apprendre à connaître l’équipe, la base de supporters et la communauté. »