Matthew et Brady Tkachuk s’affrontent pour une première fois dans l’Atlantique

La règle de Chantal Tkachuk est toujours en place et elle demeure simple : pas de bataille.

« Absolument, c’est toujours en place », a admis l’attaquant des Panthers de la Floride Matthew Tkachuk, l’aîné de la famille.

« C’est coulé dans le béton et c’est une règle que nous n’allons pas enfreindre », a insisté le capitaine des Sénateurs d’Ottawa Brady Tkachuk, de 21 mois le cadet de son frère.

Les frères Tkachuk ont souvent croisé le fer depuis les débuts de Brady dans la LNH en 2018.

Lors de leur premier match, près de 40 membres de la famille étaient présents et ils portaient des chandails spéciaux, conçus pour l’occasion.

Les deux se sont affrontés neuf fois durant la saison 2021, en vertu de la section canadienne conçue en raison des restrictions sur les voyages durant la pandémie de COVID-19.

Les deux Tkachuk se retrouvent maintenant au sein de la section Atlantique, puisque Matthew a été échangé par les Flames de Calgary cet été. Il a ensuite signé une prolongation de contrat de huit saisons. Alors que les Panthers et les Sénateurs espèrent participer aux séries cette saison, la température pourrait monter dans la rivalité entre les deux frères.

« C’était amusant quand nous nous affrontions deux fois par saison », a dit Matthew Tkachuk, qui affrontera Brady et les Sénateurs pour une première fois en tant que membre des Panthers, samedi.

« Maintenant, les matchs seront beaucoup plus importants », a-t-il ajouté.

Brady Tkachuk a admis que la dynamique sera un peu différente cette fois-ci.

« Ce sera un peu étrange, a-t-il dit. Nous avons hâte, mais ce ne sera peut-être pas le spectacle habituel. Ce sont des matchs entre rivaux de section et nous pourrions nous affronter en séries.

« Ce sera stressant pour nos parents, surtout pour notre mère. »

L’attaquant des Blues de St. Louis Robert Thomas a habité chez Keith, qui a disputé 18 campagnes dans la LNH, et Chantal Tkachuk lors de ses deux premières saisons dans les rangs professionnels.

Matthew et Brady n’étaient plus à la maison, étant déjà établis dans la LNH. Mais ils étaient dans les parages lors du printemps 2019 quand les Blues ont remporté la Coupe Stanley.

« Ils adorent être en compétition l’un contre l’autre, a dit Thomas. Je ne sais pas ce qui va se produire et je ne sais pas comment Chantal va gérer ça !

« Ça devrait donner un spectacle divertissant. »

Le centre des Devils du New Jersey Jack Hughes a affronté son frère Quinn, défenseur des Canucks de Vancouver, dans la LNH.

« Vous en riez presque lors des premières présences, a dit Jack Hughes. Mais les Tkachuk sont différents de Quinn et moi. Ils sont des joueurs agressifs et robustes. Je ne serais pas surpris de voir des débordements entre les deux. »

« Je me demande si nous verrons une bataille entre les Tkachuk cette année, a dit Quinn Hughes. J’espère que non, mais sait-on jamais. »

Le gardien des Stars de Dallas Jake Oettinger a joué avec Brady Tkachuk à Boston University et au Mondial junior de 2018. Il n’est pas convaincu que la règle « pas de bataille » va survivre au désir des deux joueurs de remporter les grands honneurs.

« C’est ce qui est beau avec eux. Ils sont des frères, les meilleurs amis au monde, mais quand le match commence… Je suis certain qu’ils vont se battre un jour durant leur carrière », a dit Oettinger.

Les Tkachuk insistent cependant pour dire que c’est une règle à laquelle ils ne peuvent déroger.

« Les matchs seront plus importants et l’intensité va monter, a dit Matthew. Mais en fin de compte, il est quand même mon frère. »

« Nous voulons gagner tous les deux, a dit Brady. Il faut s’attendre à de chaudes luttes, mais nous ne franchirons jamais cette ligne. »

Sinon, ils devront rendre des comptes à leur mère.