(Laval) Le Canadien de Montréal ne pourrait être plus loin des séries de la Ligue nationale. Mais le Rocket, son club-école de la Ligue américaine, se prépare pour accueillir le premier match éliminatoire de son histoire à Laval.

Le Rocket affrontera le Crunch de Syracuse, club-école du Lightning de Tampa Bay, en demi-finale de la section Nord après avoir obtenu un laissez-passer au premier tour des éliminatoires de la Coupe Calder.

Après une séquence de quatre matchs sans victoire, le Rocket (39-26-7) a couronné sa saison avec deux gains, dont une victoire de 5-1 contre le Crunch à sa dernière sortie de la saison, ce qui lui a permis de devancer les Senators de Belleville au troisième de la section Nord.

L’occasion d’accueillir une rencontre éliminatoire après deux saisons remplies de succès. Le Rocket a été champion de la section Canadienne en 2020-21, mais bien que la bannière soit suspendue dans les hauteurs de la Place Bell, l’équipe n’a pas joué de match éliminatoire en raison de la pandémie.

« Nous sommes très excités par cette opportunité. C’est la première fois que cette organisation jouera en séries, a déclaré l’attaquant Rafaël Harvey-Pinard. L’an passé, nous avons eu une excellente saison, mais n’avons pas pu jouer les séries. Nous serons prêts à tout donner pour nos partisans. Ils le méritent. »

Harvey-Pinard a éclos cette saison, menant l’équipe pour les points à sa deuxième saison dans la LAH avec 21 buts et 35 aides en 69 parties. Le patineur de 23 ans a aussi goûté à la LNH pour la première fois, disputant quatre rencontres avec le CH, marquant une fois.

Comme le Canadien est en mode reconstruction, une longue séquence éliminatoire pourrait s’avérer un bon argument de vente pour les joueurs du Rocket en vue du prochain camp d’entraînement.

« Pour les plus jeunes, c’est de tenter de faire le grand club l’an prochain. Pour les vétérans sans contrat, c’est une vitrine pour se vendre, a noté l’entraîneur-chef du Rocket, Jean-François Houle. Plus vous allez loin en séries, plus des clubs de la LNH porteront attention à vous. Ce ne peut qu’être bénéfique pour votre avenir. »

Les séries de la Coupe Calder commencent lundi. Le premier tour est constitué de sept séries au meilleur de trois rencontres. Les vainqueurs retrouveront les neuf équipes profitant d’un laissez-passer en demi-finales de sections.

Les demi-finales et finales de sections seront des trois de cinq. La finale d’Association et la grande finale seront disputées au meilleur de sept rencontres.

Le Moose du Manitoba a obtenu un des laissez-passer dans la Centrale, tandis que Belleville et Abbotsford devront disputer le premier tour.

Les Marlies de Toronto sont la seule équipe canadienne à être exclue des séries.

Aperçu des trois séries impliquant des clubs canadiens

Senators de Belleville c. Americans de Rochester

La victoire des Sens dans le dernier match de la saison contre les Marlies leur a permis de se qualifier. Rochester accueillera le premier match mercredi avant que la série ne se transporte à Belleville pour les matchs nos 2 et 3. Le vainqueur affrontera les Comets d’Utica au prochain tour.

Les Americans comptent sur la recrue par excellence Jack Quinn dans leurs rangs. Quinn a inscrit 61 points, dont 26 buts, en seulement 45 rencontres.

Les Senators recevront des renforts des Sénateurs, dont Parker Kelly, qui a disputé 41 matchs à Ottawa.

Canucks d’Abbotsford c. Condors de Bakersfield

Les Canucks se frotteront au club-école des Oilers. Les trois rencontres seront disputées à Bakersfield à compter de mardi.

Après une série de neuf victoires en avril, les Canucks ont mis fin à leur saison avec deux défaites crève-cœur face au Moose. Les Canucks comptent sur l’ailier Sheldon Rempal, qui a terminé au huitième rang de la ligue avec 69 points, dont 33 buts, en 55 matchs.

Moose du Manitoba c. Admirals de Milwaukee

Le Moose se prépare aux séries depuis un certain temps après avoir terminé deuxième de la puissante section Centrale, derrière les Wolves de Chicago, champions de la saison. Il aura l’avantage de la glace contre les Admirals, club-école des Predators de Nashville.

Le Manitoba a ajouté deux espoirs européens des Jets en toute fin de saison. L’ailier Daniel Thorgeson, choix de deuxième tour en 2020, a marqué deux buts et ajouté une aide en quatre matchs. Le centre Henri Nikkanen, choix de quatrième tour en 2019, a aussi rejoint le club avant les séries.