Le Canadien Drouin est en « bonne forme, confiant et emballé », affirme Ducharme

Jonathan Drouin était à Joliette pour le tournoi de golf-bénéfice de la Fondation Dominique Ducharme, jeudi, aux côtés de ses coéquipiers Josh Anderson, Mathieu Perreault et Laurent Dauphin. Le Québécois ne s’est pas adressé aux médias, mais à en croire l’entraîneur-chef, l’attaquant est « détendu, en bonne forme, confiant et emballé. Il veut revenir et montrer qui il peut être ».

Drouin a quitté l’équipe à la fin d'avril pour des raisons personnelles et raté la totalité des séries, mais tout indique qu’il est bel et bien de retour. Ducharme, qui rencontrait les médias en personne pour la première fois depuis sa nomination comme entraîneur-chef, a glissé quelques mots à son sujet lors d’une mêlée de presse avant le début du tournoi.

« Je ne suis pas inquiet, j’ai confiance, a-t-il déclaré. Par rapport à ses coéquipiers, à l’équipe, il est déjà au Complexe [sportif Bell de Brossard] à s’entraîner tous les jours depuis quelques semaines. »

« Tous les joueurs sont restés en contact avec lui tout au long de notre parcours quand il n’était pas là, a-t-il ajouté. Autant lui que les joueurs gardaient ce contact-là parce que c’est un gars qui est apprécié dans le vestiaire et tout le monde veut son bien. »

Pallier l’absence du capitaine

Naturellement, l’absence de Shea Weber pendant toute la prochaine saison a été l’un des premiers sujets sur lesquels a été questionné l’entraîneur-chef. Ce n’est un secret pour personne : le défenseur chevronné est le leader de l’équipe depuis son arrivée en 2016. Blessé à un pouce, une cheville, un genou et un pied, le capitaine sera de retour au plus tôt au début de la saison 2022-2023.

Du côté du hockey, le nouveau venu David Savard « est un peu dans le même style » que Weber, a indiqué Ducharme. Du point de vue du leadership, ce sera le moment pour d’autres joueurs de prendre la relève.

« On a acquis beaucoup d’expérience à travers la saison qu’on a connue, a-t-il souligné à ce sujet. C’était une saison tellement différente. On a fait face à beaucoup d’adversité et on a grandi beaucoup à travers ça. Individuellement, chacun de nos joueurs a grandi là-dedans. »

« Ce n’est pas une [seule] personne qui va prendre sa place. En tant que groupe, chaque individu va en faire un peu plus, prendre un peu plus de place, mais de la bonne façon, parce que Shea est un gars qui le fait de la bonne façon. Je pense qu’il a donné un bon exemple de ce côté-là. »

L’entraîneur-chef n’était pas en mesure de dire si un autre capitaine serait nommé pour la saison. Weber devrait d’ailleurs rester dans l’entourage de l’équipe.

« On veut l’avoir le plus près possible, a dit Ducharme. Maintenant, il faut voir aussi où il en est rendu avec ses blessures et comment ça va se passer, mais je sais qu’il est resté en contact avec nos joueurs, comme il le faisait tous les étés pour savoir comment allait leur préparation, tout ça. Il continue à jouer son rôle quand même. »

Quant à Carey Price, qui a été opéré au genou à la fin du mois de juillet, il est de retour à Montréal depuis peu. L’entraîneur s’attend à ce qu’il soit présent au début du camp d’entraînement, qui doit débuter le 22 septembre.

Sur la glace

Avec le départ de Phillip Danault, le portrait de la ligne de centre du Tricolore a changé. Pour l’instant, tout indique que Nick Suzuki pilotera le premier trio, et Jesperi Kotkaniemi, le deuxième. Jake Evans serait donc promu sur le troisième trio. Ducharme a évoqué les nouveaux venus Cédric Paquette et Mathieu Perreault comme options au centre de la quatrième ligne.

Rien n’indique cependant que le portrait ne changera pas de nouveau d’ici le début du camp d’entraînement.

« Les meilleures réponses, on les a sur la glace, a soutenu le pilote. C’est quand ça va commencer. Encore là, on va commencer dans trois semaines, presque un mois, et Marc travaille tous les jours à améliorer l’équipe. La situation pourrait aussi être différente le 22 septembre quand on va rentrer. »

Ducharme a beaucoup parlé de l’expérience acquise le printemps dernier, notamment sur le plan défensif, alors que l’équipe a connu un parcours éliminatoire qui en a surpris plus d’un et qui s’est conclu en finale de la Coupe Stanley.

« On s’attend à ce que, côté mise au jeu et tout ça, on doive utiliser nos joueurs peut-être un peu différemment, mais l’expérience que nos joueurs ont prise, c’est sûr que ça va payer. On parle d’expérience, il faut passer à travers ces choses-là. On ne peut pas aller au Walmart s’en acheter. Là, on a passé à travers quelque chose qui peut nous faire grandir si on l’utilise de la bonne façon. »

L’entraîneur-chef a indiqué que l’organisation souhaitait se « donner une autre chance » de remporter le gros trophée.

« On veut partir avec ce qu’on a fait et être encore meilleurs, gagner trois matchs de plus, a-t-il laissé entendre. On est contents de ce qu’on a fait, mais on n’est pas non plus arrivés tout à fait où on veut être. C’est notre défi à nous, mais c’est notre façon de penser. »

« C’était bon de vous voir ! a-t-il lancé aux médias en guise de conclusion. Vous avez des belles voix, mais… »